Chương 164: Chạy thẳng tới King's Landing
Nhà vua Robert thông qua việc thấu hiểu người anh em tốt của mình, coi như đã có chút chuẩn bị tâm lý cho sự việc động trời sắp tới.
Nhưng là một người đàn ông, một vị vua, những chuyện ông sắp phải nghe sau đây rốt cuộc không phải cứ chuẩn bị tâm lý xong là có thể bình thản đối diện.
Mặc dù Lane là người nắm rõ toàn bộ mạch lạc sự việc nhất, nhưng anh hoàn toàn không muốn để những thông tin này được nói ra từ miệng mình cho Robert.
Có những lời, anh em tốt nói ra là sự an ủi, nhưng người ngoài nói ra thì chính là sự mỉa mai.
Lane tự thấy mình là một người ngoài.
Eddard giảm tốc độ ngựa, quay đầu đi song song với Robert, khẽ thở dốc một hồi để làm dịu hơi thở sau khi thúc ngựa chạy điên cuồng.
“Phù — Robert, chúng ta phải tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện, ít nhất cũng phải quay lại xe ngựa của cậu.”
Trên khuôn mặt béo tròn của Nhà vua, đôi mắt híp lại, nhưng không hề mở miệng mắng nhiếc như trước đây kiểu như ‘đàn ông là phải cưỡi trên lưng ngựa’.
Ngược lại ông vô cùng bình tĩnh và lý trí.
“Ta vừa mới bị ám sát, Ned. Ít nhất có một trăm người nhìn thấy ta bị người ta đâm dao, ít nhất có một nghìn người đang đồn đoán về tình trạng cơ thể của ta. Ta không thể vào lúc này tỏ ra như không chống đỡ nổi mà quay lại xe ngựa được.”
Eddard ngẩn người ngừng thở dốc, ngẩng đầu nhìn người anh em tốt của mình.
Ông ta vẫn cái bộ dạng thô lỗ không sợ hãi đó, nhưng đồng thời, lại không giống như những gì thể hiện trong mấy tháng gần đây là bị rượu làm cho hỏng não.
Dáng vẻ này khiến Eddard có một cảm giác hoài niệm.
Trận chiến chạm tới sinh tử đã khiến Robert một lần nữa tìm lại được chút khí phách năm xưa.
“Vậy chúng ta hãy nói chuyện nhỏ tiếng thôi.”
Eddard và Robert ăn ý hơi tăng tốc ngựa, kéo dãn khoảng cách với đám tùy tùng phía sau.
“Bây giờ cậu có nắm chắc trong tay bao nhiêu nhân lực có thể điều động ở thành King's Landing, để họ đối kháng với thế lực nhà Lannister tại đây?”
Một câu nói đi thẳng vào vấn đề của Eddard khiến Robert trực tiếp buông túi rượu định đưa lên miệng xuống, kinh ngạc nhìn ông.
“Thế thì chắc cũng chỉ có đội áo vàng thôi, cậu phải biết rằng, trong số bảy hiệp sĩ Kingsguard thân cận của ta, có mấy đứa là lũ chạy theo đuôi nhà Lannister. Ai mà chẳng yêu vàng? Nhà Lannister thì có đầy vàng.”
“Nhưng cậu muốn giết nhà Lannister sao? Cậu điên rồi hả, Ned? Mặc dù ta cũng ghét mụ đàn bà Cersei đó, nhưng nếu giết mụ ta, thì chuyện đó sẽ...”
“Thì thiên hạ sẽ đại loạn! Tôi biết!” Thủ tướng bực bội ngắt lời Nhà vua.
“Nhưng cậu có biết không, Robert? Bây giờ thiên hạ đã đại loạn rồi!”
Ngay sau đó, Eddard đã nói cho Robert biết toàn bộ sự việc mà ông không hề hay biết.
Từ những trở ngại mà ông gặp phải ngay từ ngày đầu nhậm chức Thủ tướng, cái chết không bình thường của Jon Arryn, và rồi cho đến kết quả tra cứu trong cuốn sách phả hệ huyết thống quý tộc ngày hôm nay.
Robert từ khi nghe thấy người cha nuôi chung của ông và Eddard, vị Thủ tướng cũ chết không bình thường, đã bóp chặt túi rượu bằng da trong tay như muốn làm nó nổ tung! Cho đến khi Eddard trình bày về huyết thống của ba đứa con hiện tại của ông, cơ nhai của người đàn ông này đã nổi lên một cách bất thường vì nghiến răng quá chặt.
Đối với một người đàn ông bình thường, trải nghiệm này không nghi ngờ gì là một sự sỉ nhục. Mà đối với một vị vua bước lên ngai vàng bằng chiến tranh, đây lại càng là một sự sỉ nhục có thể làm lung lay ngai vàng!
Đau dài không bằng đau ngắn, Eddard trực tiếp nhận lấy cuốn sách dày cộm từ tay Lane, lật đến trang tương ứng.
Trong những ghi chép ở đó, có rất nhiều ghi chép về việc liên hôn giữa nhà Baratheon và nhà Lannister.
Bất kể nhà Baratheon là nam hay nữ, những đứa trẻ sinh ra đều có mái tóc đen.
Chứng cứ đã quá đầy đủ rồi.
Robert bỗng nhiên phát ra một tiếng gầm thét như muốn lật nhào cả xe ngựa, khuôn mặt béo tròn đỏ bừng của ông trông giống như nham thạch nóng bỏng.
“A! Hóa ra là vậy! Hóa ra là vì Cersei đã nhận ra cậu đang từng bước ép sát điều tra! Thế nên trong lúc hoảng loạn mới dứt khoát tìm người bao vây giết ta trên đấu trường! Còn tạo ra cái trò đổ vấy cho người khác nực cười đó nữa!”
Cách suy nghĩ này rất bình thường, đặc biệt là đối với Robert. Ông rất hiểu Cersei là một người đàn bà ra tay độc ác đến nhường nào.
Nhưng Eddard biết, chủ mưu cuộc ám sát lần này đáng lẽ phải là Petyr, nhưng hiện tại việc đối phó với nhà Lannister trong thành King's Landing là quan trọng nhất.
Petyr Baelish không có đất phong, không có quân đội. Muốn thu dọn ông ta dễ dàng vô cùng, nếu thực sự không màng quy tắc, thì chỉ là chuyện gọi vào cung rồi cho một nhát dao mà thôi.
“Robert, chúng ta phải tranh thủ thời gian. Đáng lẽ chúng ta còn có thể từ từ xây dựng kế hoạch, bắt giữ toàn bộ người nhà Lannister trong thành. Nhưng lúc trước vợ tôi đã làm một chuyện ngu ngốc, bà ấy đã bắt trói Tyrion, cái gã Quỷ Lùn đó. Bây giờ tin tức này chắc hẳn đã truyền đi khắp nơi rồi. Nhà Lannister chắc chắn sẽ bùng nổ, chúng ta không thể đợi thêm được nữa.”
“Mẹ kiếp! Xem chuyện tốt mà mụ vợ của cậu đã làm kìa!”
Robert đang giận dữ gầm lên một tiếng, ngay sau đó thúc ngựa tăng tốc, quay trở lại bên trong đoàn xe.
Lane và Eddard không động đậy, vẫn đi ở phía trước đoàn xe.
Chỉ một loáng sau, đoàn xe phía sau dấy lên một trận xôn xao và náo loạn, thỉnh thoảng có tiếng hò hét giết chóc và tiếng sắt thép va chạm vang lên, rồi sau đó lại trở về trật tự.
Robert cầm búa chiến trên ngựa, khuôn mặt dính máu cưỡi ngựa đi tới.
Những nơi ông đi qua, đám tùy tùng trong đoàn xe không còn dám tản mạn như đang đi du xuân nữa, ngược lại đều cúi đầu xuống, xếp thành hàng lối ngay ngắn như những con chim cút.
Vài hiệp sĩ Kingsguard khoác áo bào trắng bị trói lại một cách đầy thảm hại, ép lên xe ngựa.
“Dọn dẹp lũ chạy theo đuôi nhà Lannister ở bên cạnh trước đã.”
Robert lạnh lùng giải thích một câu, phía sau là đội trưởng Kingsguard Barristan đang đi theo.
“Lời thề giữa quân chủ và Kingsguard khiến ta không thể giết chúng ngay bây giờ, nhưng đợi chuyện này xong xuôi, từng đứa một, đều phải chặt đầu hết!”
“Quan trọng nhất vẫn là thành King's Landing.” Lời nói bình tĩnh của Lane xen vào lúc này. “Hai nghìn quân áo vàng đó mới là mấu chốt của toàn bộ thành phố hiện giờ.”
“Thằng nhóc này nói đúng. Barristan, mang theo một đội tay súng giỏi, chúng ta đi về trước!”
Trong đoàn xe, dưới sự chỉ huy của Barristan, hai mươi quân áo vàng bước ra, họ là những hộ vệ đi theo Nhà vua ra khỏi thành.
“Rất tốt, đi thôi!”
Robert hô một tiếng, tiên phong xông về phía thành King's Landing, dáng vẻ đó cứ như thể hông và bụng của ông hoàn toàn không bị thương vậy.
Cả nhóm thúc ngựa quất roi xông tới cổng thành gần nhất của King's Landing — Cổng Bùn.
Khuôn mặt của Robert chính là tờ giấy thông hành tốt nhất.
Tốc độ tình báo của nhà Lannister tại King's Landing chậm chạp hơn nhiều so với dự tính của Lane.
Nhưng cũng có thể là do hành động của Lane và Eddard quá quyết đoán, đến nỗi Cersei thế mà lại không kịp phản ứng.
Đợi đến khi cả nhóm xông vào King's Landing, một lần nữa bị bao vây bởi mùi hôi thối trong đời sống của cư dân, tại một khoảng sân đất vàng trống trải.
Đang có khoảng năm mươi binh sĩ với áo giáp thêu hình sư tử đứng đợi ở đó, dẫn đầu họ là một người đàn ông khôi ngô với mái tóc vàng mắt xanh.
Lane đã nghe thấy danh hiệu của anh ta trong trận đấu hiệp sĩ — Jaime Lannister, một trong bảy hiệp sĩ Kingsguard, con trai trưởng nhà Lannister.
Lúc này Robert vì vết thương ở hông nên đã tụt lại giữa đoàn trong lúc xóc nảy, dẫn đầu là Lane và Eddard.
Vừa nhìn thấy vị Thủ tướng mặt mướp đắng, trên mặt Jaime liền nở một nụ cười lạnh lùng.
Vẫn còn cách một đoạn, Jaime đã lớn tiếng hét về phía Eddard.
“Thưa ngài Thủ tướng, nhà Lannister nợ là phải trả. Vợ của ngài đã bắt trói em trai tôi, tôi tới tìm ngài để đòi một lời giải thích.”
Nói đoạn, năm mươi tên lính này bắt đầu định bày ra trận thế bao vây.
Nhưng lời của Jaime còn chưa dứt, từ trong đoàn người phía sau Eddard đã truyền đến một tiếng gầm lớn.
“Cái thằng chó đẻ tóc vàng nhà ngươi!”
Robert nộ cuồng gào thét, cầm búa chiến trực tiếp vượt qua hai người, lao về phía một Jaime đang há hốc mồm kinh ngạc!
Nhưng là một người đàn ông, một vị vua, những chuyện ông sắp phải nghe sau đây rốt cuộc không phải cứ chuẩn bị tâm lý xong là có thể bình thản đối diện.
Mặc dù Lane là người nắm rõ toàn bộ mạch lạc sự việc nhất, nhưng anh hoàn toàn không muốn để những thông tin này được nói ra từ miệng mình cho Robert.
Có những lời, anh em tốt nói ra là sự an ủi, nhưng người ngoài nói ra thì chính là sự mỉa mai.
Lane tự thấy mình là một người ngoài.
Eddard giảm tốc độ ngựa, quay đầu đi song song với Robert, khẽ thở dốc một hồi để làm dịu hơi thở sau khi thúc ngựa chạy điên cuồng.
“Phù — Robert, chúng ta phải tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện, ít nhất cũng phải quay lại xe ngựa của cậu.”
Trên khuôn mặt béo tròn của Nhà vua, đôi mắt híp lại, nhưng không hề mở miệng mắng nhiếc như trước đây kiểu như ‘đàn ông là phải cưỡi trên lưng ngựa’.
Ngược lại ông vô cùng bình tĩnh và lý trí.
“Ta vừa mới bị ám sát, Ned. Ít nhất có một trăm người nhìn thấy ta bị người ta đâm dao, ít nhất có một nghìn người đang đồn đoán về tình trạng cơ thể của ta. Ta không thể vào lúc này tỏ ra như không chống đỡ nổi mà quay lại xe ngựa được.”
Eddard ngẩn người ngừng thở dốc, ngẩng đầu nhìn người anh em tốt của mình.
Ông ta vẫn cái bộ dạng thô lỗ không sợ hãi đó, nhưng đồng thời, lại không giống như những gì thể hiện trong mấy tháng gần đây là bị rượu làm cho hỏng não.
Dáng vẻ này khiến Eddard có một cảm giác hoài niệm.
Trận chiến chạm tới sinh tử đã khiến Robert một lần nữa tìm lại được chút khí phách năm xưa.
“Vậy chúng ta hãy nói chuyện nhỏ tiếng thôi.”
Eddard và Robert ăn ý hơi tăng tốc ngựa, kéo dãn khoảng cách với đám tùy tùng phía sau.
“Bây giờ cậu có nắm chắc trong tay bao nhiêu nhân lực có thể điều động ở thành King's Landing, để họ đối kháng với thế lực nhà Lannister tại đây?”
Một câu nói đi thẳng vào vấn đề của Eddard khiến Robert trực tiếp buông túi rượu định đưa lên miệng xuống, kinh ngạc nhìn ông.
“Thế thì chắc cũng chỉ có đội áo vàng thôi, cậu phải biết rằng, trong số bảy hiệp sĩ Kingsguard thân cận của ta, có mấy đứa là lũ chạy theo đuôi nhà Lannister. Ai mà chẳng yêu vàng? Nhà Lannister thì có đầy vàng.”
“Nhưng cậu muốn giết nhà Lannister sao? Cậu điên rồi hả, Ned? Mặc dù ta cũng ghét mụ đàn bà Cersei đó, nhưng nếu giết mụ ta, thì chuyện đó sẽ...”
“Thì thiên hạ sẽ đại loạn! Tôi biết!” Thủ tướng bực bội ngắt lời Nhà vua.
“Nhưng cậu có biết không, Robert? Bây giờ thiên hạ đã đại loạn rồi!”
Ngay sau đó, Eddard đã nói cho Robert biết toàn bộ sự việc mà ông không hề hay biết.
Từ những trở ngại mà ông gặp phải ngay từ ngày đầu nhậm chức Thủ tướng, cái chết không bình thường của Jon Arryn, và rồi cho đến kết quả tra cứu trong cuốn sách phả hệ huyết thống quý tộc ngày hôm nay.
Robert từ khi nghe thấy người cha nuôi chung của ông và Eddard, vị Thủ tướng cũ chết không bình thường, đã bóp chặt túi rượu bằng da trong tay như muốn làm nó nổ tung! Cho đến khi Eddard trình bày về huyết thống của ba đứa con hiện tại của ông, cơ nhai của người đàn ông này đã nổi lên một cách bất thường vì nghiến răng quá chặt.
Đối với một người đàn ông bình thường, trải nghiệm này không nghi ngờ gì là một sự sỉ nhục. Mà đối với một vị vua bước lên ngai vàng bằng chiến tranh, đây lại càng là một sự sỉ nhục có thể làm lung lay ngai vàng!
Đau dài không bằng đau ngắn, Eddard trực tiếp nhận lấy cuốn sách dày cộm từ tay Lane, lật đến trang tương ứng.
Trong những ghi chép ở đó, có rất nhiều ghi chép về việc liên hôn giữa nhà Baratheon và nhà Lannister.
Bất kể nhà Baratheon là nam hay nữ, những đứa trẻ sinh ra đều có mái tóc đen.
Chứng cứ đã quá đầy đủ rồi.
Robert bỗng nhiên phát ra một tiếng gầm thét như muốn lật nhào cả xe ngựa, khuôn mặt béo tròn đỏ bừng của ông trông giống như nham thạch nóng bỏng.
“A! Hóa ra là vậy! Hóa ra là vì Cersei đã nhận ra cậu đang từng bước ép sát điều tra! Thế nên trong lúc hoảng loạn mới dứt khoát tìm người bao vây giết ta trên đấu trường! Còn tạo ra cái trò đổ vấy cho người khác nực cười đó nữa!”
Cách suy nghĩ này rất bình thường, đặc biệt là đối với Robert. Ông rất hiểu Cersei là một người đàn bà ra tay độc ác đến nhường nào.
Nhưng Eddard biết, chủ mưu cuộc ám sát lần này đáng lẽ phải là Petyr, nhưng hiện tại việc đối phó với nhà Lannister trong thành King's Landing là quan trọng nhất.
Petyr Baelish không có đất phong, không có quân đội. Muốn thu dọn ông ta dễ dàng vô cùng, nếu thực sự không màng quy tắc, thì chỉ là chuyện gọi vào cung rồi cho một nhát dao mà thôi.
“Robert, chúng ta phải tranh thủ thời gian. Đáng lẽ chúng ta còn có thể từ từ xây dựng kế hoạch, bắt giữ toàn bộ người nhà Lannister trong thành. Nhưng lúc trước vợ tôi đã làm một chuyện ngu ngốc, bà ấy đã bắt trói Tyrion, cái gã Quỷ Lùn đó. Bây giờ tin tức này chắc hẳn đã truyền đi khắp nơi rồi. Nhà Lannister chắc chắn sẽ bùng nổ, chúng ta không thể đợi thêm được nữa.”
“Mẹ kiếp! Xem chuyện tốt mà mụ vợ của cậu đã làm kìa!”
Robert đang giận dữ gầm lên một tiếng, ngay sau đó thúc ngựa tăng tốc, quay trở lại bên trong đoàn xe.
Lane và Eddard không động đậy, vẫn đi ở phía trước đoàn xe.
Chỉ một loáng sau, đoàn xe phía sau dấy lên một trận xôn xao và náo loạn, thỉnh thoảng có tiếng hò hét giết chóc và tiếng sắt thép va chạm vang lên, rồi sau đó lại trở về trật tự.
Robert cầm búa chiến trên ngựa, khuôn mặt dính máu cưỡi ngựa đi tới.
Những nơi ông đi qua, đám tùy tùng trong đoàn xe không còn dám tản mạn như đang đi du xuân nữa, ngược lại đều cúi đầu xuống, xếp thành hàng lối ngay ngắn như những con chim cút.
Vài hiệp sĩ Kingsguard khoác áo bào trắng bị trói lại một cách đầy thảm hại, ép lên xe ngựa.
“Dọn dẹp lũ chạy theo đuôi nhà Lannister ở bên cạnh trước đã.”
Robert lạnh lùng giải thích một câu, phía sau là đội trưởng Kingsguard Barristan đang đi theo.
“Lời thề giữa quân chủ và Kingsguard khiến ta không thể giết chúng ngay bây giờ, nhưng đợi chuyện này xong xuôi, từng đứa một, đều phải chặt đầu hết!”
“Quan trọng nhất vẫn là thành King's Landing.” Lời nói bình tĩnh của Lane xen vào lúc này. “Hai nghìn quân áo vàng đó mới là mấu chốt của toàn bộ thành phố hiện giờ.”
“Thằng nhóc này nói đúng. Barristan, mang theo một đội tay súng giỏi, chúng ta đi về trước!”
Trong đoàn xe, dưới sự chỉ huy của Barristan, hai mươi quân áo vàng bước ra, họ là những hộ vệ đi theo Nhà vua ra khỏi thành.
“Rất tốt, đi thôi!”
Robert hô một tiếng, tiên phong xông về phía thành King's Landing, dáng vẻ đó cứ như thể hông và bụng của ông hoàn toàn không bị thương vậy.
Cả nhóm thúc ngựa quất roi xông tới cổng thành gần nhất của King's Landing — Cổng Bùn.
Khuôn mặt của Robert chính là tờ giấy thông hành tốt nhất.
Tốc độ tình báo của nhà Lannister tại King's Landing chậm chạp hơn nhiều so với dự tính của Lane.
Nhưng cũng có thể là do hành động của Lane và Eddard quá quyết đoán, đến nỗi Cersei thế mà lại không kịp phản ứng.
Đợi đến khi cả nhóm xông vào King's Landing, một lần nữa bị bao vây bởi mùi hôi thối trong đời sống của cư dân, tại một khoảng sân đất vàng trống trải.
Đang có khoảng năm mươi binh sĩ với áo giáp thêu hình sư tử đứng đợi ở đó, dẫn đầu họ là một người đàn ông khôi ngô với mái tóc vàng mắt xanh.
Lane đã nghe thấy danh hiệu của anh ta trong trận đấu hiệp sĩ — Jaime Lannister, một trong bảy hiệp sĩ Kingsguard, con trai trưởng nhà Lannister.
Lúc này Robert vì vết thương ở hông nên đã tụt lại giữa đoàn trong lúc xóc nảy, dẫn đầu là Lane và Eddard.
Vừa nhìn thấy vị Thủ tướng mặt mướp đắng, trên mặt Jaime liền nở một nụ cười lạnh lùng.
Vẫn còn cách một đoạn, Jaime đã lớn tiếng hét về phía Eddard.
“Thưa ngài Thủ tướng, nhà Lannister nợ là phải trả. Vợ của ngài đã bắt trói em trai tôi, tôi tới tìm ngài để đòi một lời giải thích.”
Nói đoạn, năm mươi tên lính này bắt đầu định bày ra trận thế bao vây.
Nhưng lời của Jaime còn chưa dứt, từ trong đoàn người phía sau Eddard đã truyền đến một tiếng gầm lớn.
“Cái thằng chó đẻ tóc vàng nhà ngươi!”
Robert nộ cuồng gào thét, cầm búa chiến trực tiếp vượt qua hai người, lao về phía một Jaime đang há hốc mồm kinh ngạc!