Chương 31: Khủng hoảng đức tin
Thủ pháp băng bó của quân nhân chuyên nghiệp rất thô bạo, nhưng cũng rất thực dụng.
Những vết rách trên tay Bernie do bị Drowned cào, trong từng tiếng hừ nhẹ đau đớn của anh ta rốt cuộc cũng đã được băng bó xong.
Để giảm đau, anh ta cũng tự gọi cho mình một ly vodka lúa mạch đen.
“Vui vẻ lên đi, Bernie. Ít nhất móng vuốt của Drowned chỉ bẩn chứ không có độc. Nếu không thì anh khó mà sống nổi.”
Thấy Bernie rốt cuộc đã được trị liệu, Lane nãy giờ vẫn đứng bên cạnh lau đi bọt bia trên miệng, mở lời an ủi.
Chỗ rượu này là Phillip mời anh.
Nói xong quay đầu, chàng trai trẻ giơ ly rượu về phía viên Thượng sĩ đang mời khách.
“Cảm ơn sự chiêu đãi của ngài, Thượng sĩ. Nhưng tôi nghĩ ngài cũng cảm thấy đã đến lúc nên nhanh chóng bàn chính sự rồi nhỉ.”
Phillip Strenger lúc này hai khuỷu tay chống lên bàn, vẫn đang nốc rượu.
“Ực ực - Tình hình thì lúc nãy ngươi cũng đã nghe ngóng được hòm hòm rồi, ta không có gì để bổ sung thêm cả. Ta rất hy vọng ngươi có thể giúp chúng ta bắt được thằng khốn con hoang đó, dù sao thì Ngài Vserad đã giao việc này cho ta, làm không xong thì ta chẳng biết ăn nói thế nào đâu.”
“Ngươi thấy thế nào, Witcher?”
“Tôi?”
Lane khẽ nhíu mày, nửa ngồi tựa vào bàn.
“Tôi dĩ nhiên rất vui lòng khi có việc để làm, nhưng dạo gần đây tôi vừa mới nhận một ủy thác dài hạn...”
Thực tế là hiện tại cấp độ của 【Dấu vết trinh sát】 khiến Lane có chút không nắm chắc.
Nhưng chàng trai trẻ nói ra chắc chắn không thể nói như vậy, năng lực nghiệp vụ mà để lộ sự yếu kém thì sau này ở địa bàn Velen còn kiếm cơm thế nào được nữa? “Đừng bận tâm đến ủy thác của mấy cái làng nát đó nữa, Witcher. Ngươi nên biết rằng, hiện tại ngươi đang bị ta đưa tới đây với thân phận là kẻ tình nghi, ngay cả khi ta giam giữ ngươi một vài tháng, trên địa giới của Velen này cũng là hợp tình hợp lý!”
Phillip đột ngột đập mạnh ly rượu xuống mặt bàn, phát ra một tiếng động lớn.
Đến cả những người đồng đội bên cạnh hắn cũng giật nảy mình, nhưng Lane thì ngay cả nửa bên mông đang ngồi trên bàn cũng không hề xê dịch, lòng bàn tay khẽ nhấn xuống giữa không trung.
“Thôi nào, bình tĩnh đi, anh bạn.”
Lane quay đầu nhìn Bernie một cái, chỉ thấy anh ta cũng lộ vẻ mặt hy vọng.
Chuyện mở rộng ngư trường không cần vội vàng trong nhất thời, nhưng nơi cầu nguyện bị tiết độc, chuyện này trong lòng cư dân các vùng lân cận là việc không thể chậm trễ.
Thế nên Lane cũng chẳng có gì để thoái thác nữa, cấp độ kỹ năng không đủ thì có thể dùng cảm tri siêu phàm để bù đắp vào mà.
Ánh mắt chàng trai trẻ chuyển động, “Thượng sĩ, chỉ dùng sự đe dọa thì không thể khiến người ta làm việc tốt được đâu.”
Phillip thiếu kiên nhẫn lầm bầm một câu gì đó, rồi quay đầu nhìn về phía Lane.
“Ta có thể xin Ngài Vserad khoản thưởng hai trăm Oren, bản thân ta có thể cho thêm ngươi một bộ giáp dự phòng của ta, ít nhất cũng tốt hơn bộ vải bông này của ngươi.”
“Ta ghét việc mặc cả, cho nên đây là cái giá cuối cùng, có thể chấp nhận không?”
Một niềm vui bất ngờ.
Lane vốn tưởng rằng có được năm sáu chục Oren đã là kịch trần rồi, dù sao cũng chỉ là hỗ trợ điều tra vụ án. Khác hẳn với loại trực tiếp mua mạng giá hơn ba trăm Oren như của Bordon.
Ai mà ngờ phía Ngài Vserad vậy mà có thể bỏ ra tận hai trăm Oren để làm tiền thưởng!
Ở vùng Velen này, một ngôi làng một năm có kiếm nổi hai trăm Oren hay không còn khó nói.
Nhưng điều này cũng gián tiếp nói lên tính chất nghiêm trọng của việc Downwarren bị tiết độc.
“Bộ giáp thì tôi không lấy, đổi thành ba mươi Oren đi.”
Phillip thiếu kiên nhẫn gật đầu, loại giáp dự phòng của sĩ quan như hắn kiểu gì cũng không tệ hơn đồ chế thức, ba mươi Oren cũng không dễ dàng mua được đâu.
Mà Lane cũng rất hài lòng, anh ước tính số tiền này đủ để anh đem bộ trang phục Trường phái Gấu cao cấp mà Bordon để lại đi sửa nhỏ lại và hoàn thiện.
Còn số tiền tích cóp mà Bordon để lại có thể bổ sung vào quỹ nhỏ của mình.
Đừng nhìn bây giờ anh không dùng đến tiền là mấy, nhưng đó là vì sự hợp tác với làng Oreton khiến áp lực hậu cần của anh hiện tại cực nhỏ.
Đợi đến sau này, anh còn cần luyện tập thuật luyện kim, dự trữ ma dược và bom luyện kim.
Thời buổi này mà không có tiền thì ngay cả lực chiến đấu cũng chẳng nâng lên nổi!
“Thỏa thuận xong, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây vào ngày mai.”
“Tại sao phải là ngày mai?” Gò má Phillip đỏ gay, miệng phả ra mùi rượu. “Tại sao phải ở đây?”
“Chúng ta không thể khởi công ngay hôm nay sao? Mau chóng đến Downwarren, giải quyết xong cái rắc rối này có phải tốt hơn không.”
Lane kiên nhẫn giải thích cho gã Thượng sĩ say xỉn.
“Hôm nay chúng tôi đi thuyền tới, tôi phải đi lấy con ngựa của mình. Còn lý do tại sao ở đây, là vì tôi phải xem qua cái xác trước đã.”
“Hửm?” Phillip ngẩng đầu lên.
Lane nhún vai, “Tôi vừa vào làng đã ngửi thấy mùi tử khí rồi.”
“Ồ! Phải rồi, ta quên khuấy mất, bọn ta đặt gã đen đủi đó ở ngay đây mà! Hê, cái mũi của các ngươi, lũ Witcher, thính thật đấy! Cứ như ngươi nói đi, ngày mai bọn ta sẽ đợi ngươi ở đây.”
Có thể thấy, Phillip Strenger là một người đàn ông hào sảng và phóng khoáng, dẫu cho gia đình vừa mới xảy ra biến cố, hắn vẫn dành sự nhiệt tình cho bản lĩnh mà Lane thể hiện ra.
Lane đỡ Bernie dậy, gật đầu chào mười mấy binh lính này, rồi bước ra khỏi quán rượu.
Dọc theo con đường quay lại vị trí đỗ thuyền, Bernie dù một tay bị thương nhưng cũng không cản trở việc anh ta cầm lái.
Sau một hồi lăn lộn, vậy mà thời gian quay về tới Oreton còn sớm hơn hôm qua một chút.
Lần trở về này phản ứng của mọi người bình thường hơn nhiều, ngôi làng cũng không chịu nổi việc ngày nào cũng mở tiệc rượu.
Thế nhưng khi Bernie cùng với Lane đem tin tức anh sẽ hỗ trợ điều tra vụ mưu sát ở Downwarren nói cho lão Allen.
Thực sự đã khiến vị trưởng làng này được một phen khiếp vía không hề nhẹ.
Lão già nghiện thuốc lá đã mấy chục năm, một hơi thở không lên kịp, suýt chút nữa thì ho văng cả con mắt ra ngoài.
“Khụ! Khụ khụ! Anh nói, khụ, anh nói mưu sát?! Ở Downwarren?! Dịch bệnh trên cao chứng giám!”
Lão Allen quay đầu nhìn người vợ vẫn đang bận rộn trong bếp, vội vàng đưa hai người ra khỏi nhà, tiện tay đóng cửa phòng lại.
“Không được để Shepona biết chuyện này, bà ấy sẽ bị dọa đến mức ngất xỉu mất... Nhưng cái loại tin tức thế này thì làm sao mà chặn lại được chứ?!”
Lão già nắm chặt tẩu thuốc, lẩm bẩm trong vô vọng.
Càng ở những nơi nghèo khổ như thế này, tỷ trọng của đức tin trong cuộc sống của con người càng lớn.
Mà tín ngưỡng Melitele, một giáo phái không tranh giành bất cứ thứ gì, thuần túy cống hiến cho người nghèo, lại càng là thứ chưa từng thấy trong kiến thức lịch sử của Lane, có thể gọi là quân bài át chủ bài.
Bản thân Lane thì không tin thần linh, nhưng trong khoảng thời gian sống ở đây, anh cũng đại khái có thể thấu hiểu được nỗi hoàng sợ trong lòng lão Allen lúc này.
“Lane, tôi sẽ bảo Ivan đi sửa kiếm cho cậu ngay bây giờ, chuyện ở Downwarren nhờ cậy vào cậu cả đấy, ngư trường của chúng tôi cũng không vội, dù sao bây giờ Bernie cũng bị thương, phải dưỡng vài ngày. Nhưng tiết độc Melitele... trời ạ, không ngờ từ miệng tôi lại có thể thốt ra mấy từ này! Xin cậu nhất định phải bắt được hung thủ!”
Lane gật đầu, trấn an lão Allen đang mất hồn mất vía.
Đúng như suy đoán của trưởng làng, tin tức về vụ mưu sát xảy ra ở Downwarren căn bản không thể đè xuống được.
Không phải do ba người có mặt lan truyền vào trong làng, mà là những ngư dân đi đánh cá bên ngoài đã tự phát thu thập được tin tức, lời đồn từ khắp nơi dọc theo bờ sông và truyền về.
Tính toán thời gian xảy ra vụ án và quãng đường, tốc độ lan truyền tin đồn vẫn được coi là bình thường.
Hung tin về đức tin giống như bệnh dịch lây lan trong làng.
Những gã đàn ông ngày thường vốn bất cần nhất cũng kinh hoàng mất vía, huống chi là những người phụ nữ vốn là chủ thể của đức tin.
Theo như những gì Lane thấy, ngay cả một người phụ nữ như phu nhân Donna, vốn có thể lạc quan cởi mở đối mặt với cuộc sống khốn khó gian khổ, giờ đây cũng nắm chặt vạt áo nhìn quanh quẩn khắp nơi, hoàn toàn rơi vào trạng thái không biết phải làm sao.
Chỉ tính riêng Oreton, đã có hơn sáu mươi phần trăm phụ nữ sau khi nghe tin lập tức không ngừng la hét, rồi quăng bỏ tất cả mọi công việc đang làm trên tay, hớt ha hớt hải bắt đầu cầu nguyện tới vị Melitele nhân từ.
Ở nông thôn, sức sản xuất của phụ nữ không thể coi thường, may vá vá víu, nấu cơm giặt giũ, trông nom con trẻ... một gia đình không có phụ nữ ở nông thôn bị coi là không hoàn chỉnh, không đáng tin cậy.
Đột ngột có nhiều phụ nữ không làm việc được như vậy, Oreton đã rơi vào tình trạng đình trệ!
Và hãy nghĩ xa hơn, Downwarren vào ngày thường là nơi tiếp nhận đức tin của hàng chục, hàng trăm ngôi làng trong phạm vi hai đến ba ngày đường xung quanh.
Sự đình trệ hoàng loạn của hàng trăm ngôi làng chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến người ta lạnh sống lưng, chẳng trách lãnh chúa lại coi trọng đến vậy.
Những vết rách trên tay Bernie do bị Drowned cào, trong từng tiếng hừ nhẹ đau đớn của anh ta rốt cuộc cũng đã được băng bó xong.
Để giảm đau, anh ta cũng tự gọi cho mình một ly vodka lúa mạch đen.
“Vui vẻ lên đi, Bernie. Ít nhất móng vuốt của Drowned chỉ bẩn chứ không có độc. Nếu không thì anh khó mà sống nổi.”
Thấy Bernie rốt cuộc đã được trị liệu, Lane nãy giờ vẫn đứng bên cạnh lau đi bọt bia trên miệng, mở lời an ủi.
Chỗ rượu này là Phillip mời anh.
Nói xong quay đầu, chàng trai trẻ giơ ly rượu về phía viên Thượng sĩ đang mời khách.
“Cảm ơn sự chiêu đãi của ngài, Thượng sĩ. Nhưng tôi nghĩ ngài cũng cảm thấy đã đến lúc nên nhanh chóng bàn chính sự rồi nhỉ.”
Phillip Strenger lúc này hai khuỷu tay chống lên bàn, vẫn đang nốc rượu.
“Ực ực - Tình hình thì lúc nãy ngươi cũng đã nghe ngóng được hòm hòm rồi, ta không có gì để bổ sung thêm cả. Ta rất hy vọng ngươi có thể giúp chúng ta bắt được thằng khốn con hoang đó, dù sao thì Ngài Vserad đã giao việc này cho ta, làm không xong thì ta chẳng biết ăn nói thế nào đâu.”
“Ngươi thấy thế nào, Witcher?”
“Tôi?”
Lane khẽ nhíu mày, nửa ngồi tựa vào bàn.
“Tôi dĩ nhiên rất vui lòng khi có việc để làm, nhưng dạo gần đây tôi vừa mới nhận một ủy thác dài hạn...”
Thực tế là hiện tại cấp độ của 【Dấu vết trinh sát】 khiến Lane có chút không nắm chắc.
Nhưng chàng trai trẻ nói ra chắc chắn không thể nói như vậy, năng lực nghiệp vụ mà để lộ sự yếu kém thì sau này ở địa bàn Velen còn kiếm cơm thế nào được nữa? “Đừng bận tâm đến ủy thác của mấy cái làng nát đó nữa, Witcher. Ngươi nên biết rằng, hiện tại ngươi đang bị ta đưa tới đây với thân phận là kẻ tình nghi, ngay cả khi ta giam giữ ngươi một vài tháng, trên địa giới của Velen này cũng là hợp tình hợp lý!”
Phillip đột ngột đập mạnh ly rượu xuống mặt bàn, phát ra một tiếng động lớn.
Đến cả những người đồng đội bên cạnh hắn cũng giật nảy mình, nhưng Lane thì ngay cả nửa bên mông đang ngồi trên bàn cũng không hề xê dịch, lòng bàn tay khẽ nhấn xuống giữa không trung.
“Thôi nào, bình tĩnh đi, anh bạn.”
Lane quay đầu nhìn Bernie một cái, chỉ thấy anh ta cũng lộ vẻ mặt hy vọng.
Chuyện mở rộng ngư trường không cần vội vàng trong nhất thời, nhưng nơi cầu nguyện bị tiết độc, chuyện này trong lòng cư dân các vùng lân cận là việc không thể chậm trễ.
Thế nên Lane cũng chẳng có gì để thoái thác nữa, cấp độ kỹ năng không đủ thì có thể dùng cảm tri siêu phàm để bù đắp vào mà.
Ánh mắt chàng trai trẻ chuyển động, “Thượng sĩ, chỉ dùng sự đe dọa thì không thể khiến người ta làm việc tốt được đâu.”
Phillip thiếu kiên nhẫn lầm bầm một câu gì đó, rồi quay đầu nhìn về phía Lane.
“Ta có thể xin Ngài Vserad khoản thưởng hai trăm Oren, bản thân ta có thể cho thêm ngươi một bộ giáp dự phòng của ta, ít nhất cũng tốt hơn bộ vải bông này của ngươi.”
“Ta ghét việc mặc cả, cho nên đây là cái giá cuối cùng, có thể chấp nhận không?”
Một niềm vui bất ngờ.
Lane vốn tưởng rằng có được năm sáu chục Oren đã là kịch trần rồi, dù sao cũng chỉ là hỗ trợ điều tra vụ án. Khác hẳn với loại trực tiếp mua mạng giá hơn ba trăm Oren như của Bordon.
Ai mà ngờ phía Ngài Vserad vậy mà có thể bỏ ra tận hai trăm Oren để làm tiền thưởng!
Ở vùng Velen này, một ngôi làng một năm có kiếm nổi hai trăm Oren hay không còn khó nói.
Nhưng điều này cũng gián tiếp nói lên tính chất nghiêm trọng của việc Downwarren bị tiết độc.
“Bộ giáp thì tôi không lấy, đổi thành ba mươi Oren đi.”
Phillip thiếu kiên nhẫn gật đầu, loại giáp dự phòng của sĩ quan như hắn kiểu gì cũng không tệ hơn đồ chế thức, ba mươi Oren cũng không dễ dàng mua được đâu.
Mà Lane cũng rất hài lòng, anh ước tính số tiền này đủ để anh đem bộ trang phục Trường phái Gấu cao cấp mà Bordon để lại đi sửa nhỏ lại và hoàn thiện.
Còn số tiền tích cóp mà Bordon để lại có thể bổ sung vào quỹ nhỏ của mình.
Đừng nhìn bây giờ anh không dùng đến tiền là mấy, nhưng đó là vì sự hợp tác với làng Oreton khiến áp lực hậu cần của anh hiện tại cực nhỏ.
Đợi đến sau này, anh còn cần luyện tập thuật luyện kim, dự trữ ma dược và bom luyện kim.
Thời buổi này mà không có tiền thì ngay cả lực chiến đấu cũng chẳng nâng lên nổi!
“Thỏa thuận xong, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây vào ngày mai.”
“Tại sao phải là ngày mai?” Gò má Phillip đỏ gay, miệng phả ra mùi rượu. “Tại sao phải ở đây?”
“Chúng ta không thể khởi công ngay hôm nay sao? Mau chóng đến Downwarren, giải quyết xong cái rắc rối này có phải tốt hơn không.”
Lane kiên nhẫn giải thích cho gã Thượng sĩ say xỉn.
“Hôm nay chúng tôi đi thuyền tới, tôi phải đi lấy con ngựa của mình. Còn lý do tại sao ở đây, là vì tôi phải xem qua cái xác trước đã.”
“Hửm?” Phillip ngẩng đầu lên.
Lane nhún vai, “Tôi vừa vào làng đã ngửi thấy mùi tử khí rồi.”
“Ồ! Phải rồi, ta quên khuấy mất, bọn ta đặt gã đen đủi đó ở ngay đây mà! Hê, cái mũi của các ngươi, lũ Witcher, thính thật đấy! Cứ như ngươi nói đi, ngày mai bọn ta sẽ đợi ngươi ở đây.”
Có thể thấy, Phillip Strenger là một người đàn ông hào sảng và phóng khoáng, dẫu cho gia đình vừa mới xảy ra biến cố, hắn vẫn dành sự nhiệt tình cho bản lĩnh mà Lane thể hiện ra.
Lane đỡ Bernie dậy, gật đầu chào mười mấy binh lính này, rồi bước ra khỏi quán rượu.
Dọc theo con đường quay lại vị trí đỗ thuyền, Bernie dù một tay bị thương nhưng cũng không cản trở việc anh ta cầm lái.
Sau một hồi lăn lộn, vậy mà thời gian quay về tới Oreton còn sớm hơn hôm qua một chút.
Lần trở về này phản ứng của mọi người bình thường hơn nhiều, ngôi làng cũng không chịu nổi việc ngày nào cũng mở tiệc rượu.
Thế nhưng khi Bernie cùng với Lane đem tin tức anh sẽ hỗ trợ điều tra vụ mưu sát ở Downwarren nói cho lão Allen.
Thực sự đã khiến vị trưởng làng này được một phen khiếp vía không hề nhẹ.
Lão già nghiện thuốc lá đã mấy chục năm, một hơi thở không lên kịp, suýt chút nữa thì ho văng cả con mắt ra ngoài.
“Khụ! Khụ khụ! Anh nói, khụ, anh nói mưu sát?! Ở Downwarren?! Dịch bệnh trên cao chứng giám!”
Lão Allen quay đầu nhìn người vợ vẫn đang bận rộn trong bếp, vội vàng đưa hai người ra khỏi nhà, tiện tay đóng cửa phòng lại.
“Không được để Shepona biết chuyện này, bà ấy sẽ bị dọa đến mức ngất xỉu mất... Nhưng cái loại tin tức thế này thì làm sao mà chặn lại được chứ?!”
Lão già nắm chặt tẩu thuốc, lẩm bẩm trong vô vọng.
Càng ở những nơi nghèo khổ như thế này, tỷ trọng của đức tin trong cuộc sống của con người càng lớn.
Mà tín ngưỡng Melitele, một giáo phái không tranh giành bất cứ thứ gì, thuần túy cống hiến cho người nghèo, lại càng là thứ chưa từng thấy trong kiến thức lịch sử của Lane, có thể gọi là quân bài át chủ bài.
Bản thân Lane thì không tin thần linh, nhưng trong khoảng thời gian sống ở đây, anh cũng đại khái có thể thấu hiểu được nỗi hoàng sợ trong lòng lão Allen lúc này.
“Lane, tôi sẽ bảo Ivan đi sửa kiếm cho cậu ngay bây giờ, chuyện ở Downwarren nhờ cậy vào cậu cả đấy, ngư trường của chúng tôi cũng không vội, dù sao bây giờ Bernie cũng bị thương, phải dưỡng vài ngày. Nhưng tiết độc Melitele... trời ạ, không ngờ từ miệng tôi lại có thể thốt ra mấy từ này! Xin cậu nhất định phải bắt được hung thủ!”
Lane gật đầu, trấn an lão Allen đang mất hồn mất vía.
Đúng như suy đoán của trưởng làng, tin tức về vụ mưu sát xảy ra ở Downwarren căn bản không thể đè xuống được.
Không phải do ba người có mặt lan truyền vào trong làng, mà là những ngư dân đi đánh cá bên ngoài đã tự phát thu thập được tin tức, lời đồn từ khắp nơi dọc theo bờ sông và truyền về.
Tính toán thời gian xảy ra vụ án và quãng đường, tốc độ lan truyền tin đồn vẫn được coi là bình thường.
Hung tin về đức tin giống như bệnh dịch lây lan trong làng.
Những gã đàn ông ngày thường vốn bất cần nhất cũng kinh hoàng mất vía, huống chi là những người phụ nữ vốn là chủ thể của đức tin.
Theo như những gì Lane thấy, ngay cả một người phụ nữ như phu nhân Donna, vốn có thể lạc quan cởi mở đối mặt với cuộc sống khốn khó gian khổ, giờ đây cũng nắm chặt vạt áo nhìn quanh quẩn khắp nơi, hoàn toàn rơi vào trạng thái không biết phải làm sao.
Chỉ tính riêng Oreton, đã có hơn sáu mươi phần trăm phụ nữ sau khi nghe tin lập tức không ngừng la hét, rồi quăng bỏ tất cả mọi công việc đang làm trên tay, hớt ha hớt hải bắt đầu cầu nguyện tới vị Melitele nhân từ.
Ở nông thôn, sức sản xuất của phụ nữ không thể coi thường, may vá vá víu, nấu cơm giặt giũ, trông nom con trẻ... một gia đình không có phụ nữ ở nông thôn bị coi là không hoàn chỉnh, không đáng tin cậy.
Đột ngột có nhiều phụ nữ không làm việc được như vậy, Oreton đã rơi vào tình trạng đình trệ!
Và hãy nghĩ xa hơn, Downwarren vào ngày thường là nơi tiếp nhận đức tin của hàng chục, hàng trăm ngôi làng trong phạm vi hai đến ba ngày đường xung quanh.
Sự đình trệ hoàng loạn của hàng trăm ngôi làng chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến người ta lạnh sống lưng, chẳng trách lãnh chúa lại coi trọng đến vậy.