Chương 32: Ghoul
Sáng sớm hôm sau, con Poppy với bộ lông bóng mượt đã được dân làng dắt ra.
Lane vuốt ve mũi ngựa, anh biết tối qua tên nhóc này còn được cho ăn thêm bữa phụ.
Hai thanh trường kiếm mới tinh đã được đeo trên lưng.
Ivan đã thức đêm làm gấp, còn Bernie đúng như lời hứa, đã cống hiến loại gỗ và da cá tốt nhất để làm ra bộ bao kiếm mới.
Dưới con mắt của Lane, chỉ riêng bộ bao kiếm này đã trị giá năm đồng Oren.
Trong cơn hỗn loạn đêm qua ở Oreton, cũng nhờ lão Allen công bố thông tin Lane sẽ tham gia điều tra, mới coi như trấn an được dân làng.
Ở thời đại này, việc đổ máu vì đức tin là chuyện hết sức tự nhiên.
Bởi lẽ, không ai biết được những người đang kích động quá mức sẽ gây ra rắc rối gì trong lúc cảm xúc dâng trào.
Tiếng vó ngựa nện xuống đất, hất tung bùn đất và cỏ dại, Lane khom người nhẹ nhàng trên lưng ngựa để giảm sức cản của gió.
Vì vậy, dù Poppy đang mang trên mình trọng tải hơn trăm kg, nhưng nó vẫn chạy một cách vô cùng khoái chí.
Chưa đầy hai tiếng đồng hồ, Midcopse đã hiện ra trước mắt.
Giảm tốc độ, Poppy tiến vào làng với tư thế chạy nước kiệu.
Đôi mắt mèo của Lane lặng lẽ quan sát xung quanh, dân làng ở đây cũng giống như ở Oreton.
Họ hoàn toàn không còn tâm trí đâu mà làm việc, ngay cả khi công việc đó liên quan đến việc họ có cơm ăn áo mặc hay không.
“A ha! Cuối cùng cậu cũng tới rồi.”
Vẫn là quán rượu đó, người lính trường kích York đón anh ngay cửa.
Nơi này có vẻ đã được mười mấy quân sĩ trưng dụng làm nơi ở tạm thời.
“Chỉ huy Strenger vẫn chưa tỉnh rượu, những người khác đang chỉnh đốn trang bị, còn tôi được phái đến để tiếp đón cậu, bậc thầy.”
Để York đỡ lấy dây cương con Poppy từ tay mình và buộc nó bên cạnh quán rượu.
Cánh mũi của Lane phập phồng, mùi rượu ở đây thực sự có chút nồng nặc.
“Cảm ơn, cứ gọi tôi là Lane được rồi, York. Chúng ta tranh thủ thời gian, có thể dẫn tôi đi xem cái xác trước không?”
“Hê, tôi đến đây là để tiếp đón cậu mà, đi thôi.”
York cười rồi chỉnh lại mũ giáp, vác trường kích đi phía trước.
“Chúng tôi tìm được một ngôi nhà hoang ở rìa làng, cái xác được đặt ở đó. Cậu cũng biết mấy ngày nay thời tiết không tốt rồi đấy, nói thật, tôi đã chứng kiến các Witcher đánh đấm giỏi thế nào, cậu và thầy của cậu, lão già khốn khiếp đó là những kiếm khách lợi hại nhất mà tôi từng gặp. Nhưng tôi không nghĩ cậu có thể tìm thấy gì từ một cái xác sắp thối rữa đâu.”
Lane giữ thái độ im lặng trước việc này.
Anh thực ra cũng chẳng biết nói gì, bởi vì độ thuần thục 【Dấu vết trinh trắc】 của anh hiện tại mới chỉ có 19%.
Mặc dù anh tự cho rằng sự đột biến của mình rất hoàn mỹ, hiệu quả của Witcher cảm quan cũng thuộc loại khá trong giới Witcher.
Nhưng về kho dự trữ kiến thức truy vết, anh thậm chí còn chưa bằng hai phần mười của một thợ săn bình thường.
Nói sớm quá dễ mất mặt.
Nhưng khi bước chân của York và Lane càng lúc càng tiến gần đến vùng ngoại vi của làng, Lane lại khịt mũi rồi thở dài một tiếng.
Tay phải vòng qua vai, chạm vào thanh bạc kiếm sau lưng.
“York.”
“Cái gì?”
Người lính trường kích vẫn còn đang ngông nghênh dẫn đường phía trước.
“Tôi đoán các anh không để đủ đèn chiếu sáng bên cạnh cái xác đó, cũng không để người lại trông coi.”
“Hê, thần thật đấy! Làm sao cậu biế...”
York quay người lại, mới thấy Lane đã rút bạc kiếm ra.
Sắc mặt của anh ta và bàn tay đang nắm trường kích đồng thời thắt chặt lại.
“Có quái vật?”
Phản ứng nhanh đấy, anh bạn.
Lane hơi ngạc nhiên nhìn York, rồi nói tiếp.
“Cái xác bốc mùi thoang thoảng, không được chôn xuống đất, cũng không bị thiêu đi, càng không có người trông coi... Lũ Ghoul cực kỳ thích thứ này.”
Chưa đợi York kịp phản ứng, Lane đã khởi động cơ thể, trong sát na đã tiến vào tư thế xung phong, sự đột ngột trong chuyển đổi giữa động và tĩnh giống hệt như một bóng ma!
“... Mẹ kiếp!”
Người lính trường kích chửi thề một tiếng, vội vàng đuổi theo.
Vụ án Downwarren quan hệ trọng đại, hiện tại manh mối vốn đã ít, nếu xác của nạn nhân bị hủy hoại, đội binh lính này có tính từng người một cũng đừng hòng mà sống yên ổn!
Khoảng cách đã không còn xa, Lane lần theo mùi hương nên hoàn toàn không đi sai đường.
Chỉ sau hai khúc cua giữa những ngôi nhà gỗ trong làng, một ngôi nhà gỗ vô cùng rách nát đã hiện ra trước mắt.
Bước chân không dừng lại, chàng trai trẻ phát ra mệnh lệnh trong não bộ.
“Mentos, chặn hết tạp âm xung quanh đi!”
“Đã nhận, lọc tạp âm đã hoàn thành.”
Trong nháy mắt, ngoại trừ tiếng bước chân của mình, Lane nghe rõ mồn một tiếng động của mười hai cái móng vuốt chạm đất trong căn nhà.
Ghoul là sinh vật đi bằng bốn chân, trong nhà gỗ có ba con.
“Rầm!”
Cánh cửa gỗ bị Lane tông trực diện vỡ thành mấy mảnh lớn, vụn gỗ bắn tung tóe.
Chưa đợi lũ quái vật trong nhà kịp gầm rú, dưới sự hỗ trợ của Mentos định vị thông qua âm thanh, mặc dù tầm nhìn bị vụn gỗ che khuất, nhưng Lane vẫn quyết đoán chém ra một kiếm trước!
“Xoẹt — Oa!!!”
Thanh bạc kiếm sáng loáng để lại tàn ảnh như vầng trăng khuyết giữa không trung, một con Ghoul dưới nhát kiếm chém mù này đã bị chém đứt chân từ khớp hông.
Dẫu là quái vật, một đòn này cũng coi như phế rồi.
York lao tới từ phía sau, giống hệt như lần hợp tác trước với Lane, anh ta đâm thẳng trường kích ra.
Con Ghoul đang bò bị anh ta đâm trúng sườn, cả cơ thể bị xung lực đẩy văng đến tận chân tường mới dừng lại.
Con quái vật duy nhất còn sống sót lúc này phát điên lao về phía cửa sau lưng Lane, muốn tháo chạy.
Lane không hề đối đầu trực diện để chặn đường, ngược lại xoay người một cái, nhường ra lối đi dẫn ra ngoài cửa.
Bước chân của con Ghoul vì thế mà nhanh thêm vài phần.
Nhưng ở phía trên mà con Ghoul với tầm nhìn đi bằng bốn chân không thấy được, Lane đã nắm kiếm bằng hai tay, giơ quá đỉnh đầu.
Con quái vật lướt qua tà áo của Lane khi anh xoay người, nhưng cùng lúc đó, một tia sáng bạc lạnh lẽo từ trên trời giáng xuống.
Một tiếng “xoẹt” vang lên, thanh kiếm lún thẳng vào xương sống cổ của con Ghoul!
Dừng kiếm xoay người, trong các kiếm thuật khác chỉ đại diện cho việc thay đổi hướng, thay đổi vị trí đứng. Nhưng trong kiếm thuật của Trường phái Gấu, điều đó đại diện cho một đòn đánh tiếp theo uy lực hơn!
Xoay tròn, vốn dĩ là một vòng tích lực trong kiếm thuật Trường phái Gấu.
Sau một tiếng “phập” nhỏ, thứ lao ra ngoài cửa chỉ còn là cái xác quái vật đã lìa đầu, kéo theo một làn khói bụi nhỏ trên mặt đất.
Lane rảo bước đến bên con Ghoul bị chém đứt một chân lúc đầu, đạp lên cơ thể đang vùng vẫy gào rú của nó, dùng bạc kiếm đâm xuyên qua lỗ chẩm sau gáy.
Mũi kiếm xuyên thẳng ra từ miệng nó.
“Mẹ kiếp lũ quái vật.” York cũng rút trường kích của mình ra khỏi xác con Ghoul, vẻ mặt nản lòng.
“Xong đời rồi, bây giờ ngay cả xác chết cũng không còn.”
Sắc mặt của Lane cũng không tốt đẹp gì.
Nhưng nghĩ lại, như vậy chẳng phải nếu mình không tìm thấy hung thủ thì cũng không phải lỗi của mình sao? Lane vẫn có chút lo lắng kết quả nhiệm vụ sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.
Ngành dịch vụ chẳng phải cầu một cái danh tiếng tốt sao!
“?” Mentos gửi tới một dấu hỏi trong não bộ.
Lane phàn nàn:
“Ngươi ‘?’ cái gì, Witcher trong những ủy thác cao cấp thực sự dựa vào danh tiếng để nhận lương, chẳng phải là ngành dịch vụ sao?”
Mentos không nói gì nữa.
Nhưng việc cà khịa trí não là một chuyện, quay lại nhiệm vụ thì Lane vẫn rất đáng tin cậy.
York đã lùi ra ngoài nhà, máu bẩn của Ghoul đã khiến căn phòng đó tràn ngập mùi hôi thối.
Anh ta thần tình nản lòng, còn có chút ít hoàng sợ.
Không nghi ngờ gì nữa, manh mối mất rồi.
Nhiệm vụ lần này là thứ mà ngay cả lãnh chúa cũng phải vạn phần coi trọng, trực tiếp phái ra đội ngũ mười mấy kỵ binh. Nhưng manh mối duy nhất lại bị lũ Ghoul gặm mất ngay dưới mí mắt họ!
Anh ta không dám tưởng tượng sau khi quay về Crow's Perch sẽ bị trừng phạt thế nào.
“Không bắt được hung thủ rồi... không chỉ lãnh chúa sẽ trừng phạt, mà ngay cả Nữ thần Melitele nhân từ nói không chừng cũng sẽ giáng xuống cơn thịnh nộ!”
Anh ta thực ra cũng là một tín đồ của Nữ thần Melitele.
Lúc này, Lane cùng ra ngoài hít thở không khí, từ phía sau vỗ vỗ vai người lính trường kích đang tự oán tự trách, rồi đi vào trong nhà.
“Haiz, muốn nhận tiền thì phải làm việc thôi, để tôi xem có thể bới ra được manh mối gì từ đống ‘rác thải nhà bếp’ này không.”
York tức khắc mừng rỡ quá đỗi, ánh mắt mong chờ hướng về phía bóng lưng của Lane.
Anh ta dùng ánh mắt khâm phục nhìn Lane đi vào trong nhà, thầm nghĩ Witcher đúng là lợi hại thật sự.
Một căn phòng mà kẻ hồi nhỏ từng nghịch phân bò ở nhà, lớn lên từng dọn hố xí trong doanh trại như anh ta còn không chịu nổi, vậy mà cái khứu giác nhạy cảm như của Lane vẫn còn ở bên trong ra sức ngửi.
Đừng quan tâm có tìm được manh mối hay không, dù sao sau này ai mà nói Witcher không chịu ra sức thì anh ta sẽ liều mạng với kẻ đó!
Lane vuốt ve mũi ngựa, anh biết tối qua tên nhóc này còn được cho ăn thêm bữa phụ.
Hai thanh trường kiếm mới tinh đã được đeo trên lưng.
Ivan đã thức đêm làm gấp, còn Bernie đúng như lời hứa, đã cống hiến loại gỗ và da cá tốt nhất để làm ra bộ bao kiếm mới.
Dưới con mắt của Lane, chỉ riêng bộ bao kiếm này đã trị giá năm đồng Oren.
Trong cơn hỗn loạn đêm qua ở Oreton, cũng nhờ lão Allen công bố thông tin Lane sẽ tham gia điều tra, mới coi như trấn an được dân làng.
Ở thời đại này, việc đổ máu vì đức tin là chuyện hết sức tự nhiên.
Bởi lẽ, không ai biết được những người đang kích động quá mức sẽ gây ra rắc rối gì trong lúc cảm xúc dâng trào.
Tiếng vó ngựa nện xuống đất, hất tung bùn đất và cỏ dại, Lane khom người nhẹ nhàng trên lưng ngựa để giảm sức cản của gió.
Vì vậy, dù Poppy đang mang trên mình trọng tải hơn trăm kg, nhưng nó vẫn chạy một cách vô cùng khoái chí.
Chưa đầy hai tiếng đồng hồ, Midcopse đã hiện ra trước mắt.
Giảm tốc độ, Poppy tiến vào làng với tư thế chạy nước kiệu.
Đôi mắt mèo của Lane lặng lẽ quan sát xung quanh, dân làng ở đây cũng giống như ở Oreton.
Họ hoàn toàn không còn tâm trí đâu mà làm việc, ngay cả khi công việc đó liên quan đến việc họ có cơm ăn áo mặc hay không.
“A ha! Cuối cùng cậu cũng tới rồi.”
Vẫn là quán rượu đó, người lính trường kích York đón anh ngay cửa.
Nơi này có vẻ đã được mười mấy quân sĩ trưng dụng làm nơi ở tạm thời.
“Chỉ huy Strenger vẫn chưa tỉnh rượu, những người khác đang chỉnh đốn trang bị, còn tôi được phái đến để tiếp đón cậu, bậc thầy.”
Để York đỡ lấy dây cương con Poppy từ tay mình và buộc nó bên cạnh quán rượu.
Cánh mũi của Lane phập phồng, mùi rượu ở đây thực sự có chút nồng nặc.
“Cảm ơn, cứ gọi tôi là Lane được rồi, York. Chúng ta tranh thủ thời gian, có thể dẫn tôi đi xem cái xác trước không?”
“Hê, tôi đến đây là để tiếp đón cậu mà, đi thôi.”
York cười rồi chỉnh lại mũ giáp, vác trường kích đi phía trước.
“Chúng tôi tìm được một ngôi nhà hoang ở rìa làng, cái xác được đặt ở đó. Cậu cũng biết mấy ngày nay thời tiết không tốt rồi đấy, nói thật, tôi đã chứng kiến các Witcher đánh đấm giỏi thế nào, cậu và thầy của cậu, lão già khốn khiếp đó là những kiếm khách lợi hại nhất mà tôi từng gặp. Nhưng tôi không nghĩ cậu có thể tìm thấy gì từ một cái xác sắp thối rữa đâu.”
Lane giữ thái độ im lặng trước việc này.
Anh thực ra cũng chẳng biết nói gì, bởi vì độ thuần thục 【Dấu vết trinh trắc】 của anh hiện tại mới chỉ có 19%.
Mặc dù anh tự cho rằng sự đột biến của mình rất hoàn mỹ, hiệu quả của Witcher cảm quan cũng thuộc loại khá trong giới Witcher.
Nhưng về kho dự trữ kiến thức truy vết, anh thậm chí còn chưa bằng hai phần mười của một thợ săn bình thường.
Nói sớm quá dễ mất mặt.
Nhưng khi bước chân của York và Lane càng lúc càng tiến gần đến vùng ngoại vi của làng, Lane lại khịt mũi rồi thở dài một tiếng.
Tay phải vòng qua vai, chạm vào thanh bạc kiếm sau lưng.
“York.”
“Cái gì?”
Người lính trường kích vẫn còn đang ngông nghênh dẫn đường phía trước.
“Tôi đoán các anh không để đủ đèn chiếu sáng bên cạnh cái xác đó, cũng không để người lại trông coi.”
“Hê, thần thật đấy! Làm sao cậu biế...”
York quay người lại, mới thấy Lane đã rút bạc kiếm ra.
Sắc mặt của anh ta và bàn tay đang nắm trường kích đồng thời thắt chặt lại.
“Có quái vật?”
Phản ứng nhanh đấy, anh bạn.
Lane hơi ngạc nhiên nhìn York, rồi nói tiếp.
“Cái xác bốc mùi thoang thoảng, không được chôn xuống đất, cũng không bị thiêu đi, càng không có người trông coi... Lũ Ghoul cực kỳ thích thứ này.”
Chưa đợi York kịp phản ứng, Lane đã khởi động cơ thể, trong sát na đã tiến vào tư thế xung phong, sự đột ngột trong chuyển đổi giữa động và tĩnh giống hệt như một bóng ma!
“... Mẹ kiếp!”
Người lính trường kích chửi thề một tiếng, vội vàng đuổi theo.
Vụ án Downwarren quan hệ trọng đại, hiện tại manh mối vốn đã ít, nếu xác của nạn nhân bị hủy hoại, đội binh lính này có tính từng người một cũng đừng hòng mà sống yên ổn!
Khoảng cách đã không còn xa, Lane lần theo mùi hương nên hoàn toàn không đi sai đường.
Chỉ sau hai khúc cua giữa những ngôi nhà gỗ trong làng, một ngôi nhà gỗ vô cùng rách nát đã hiện ra trước mắt.
Bước chân không dừng lại, chàng trai trẻ phát ra mệnh lệnh trong não bộ.
“Mentos, chặn hết tạp âm xung quanh đi!”
“Đã nhận, lọc tạp âm đã hoàn thành.”
Trong nháy mắt, ngoại trừ tiếng bước chân của mình, Lane nghe rõ mồn một tiếng động của mười hai cái móng vuốt chạm đất trong căn nhà.
Ghoul là sinh vật đi bằng bốn chân, trong nhà gỗ có ba con.
“Rầm!”
Cánh cửa gỗ bị Lane tông trực diện vỡ thành mấy mảnh lớn, vụn gỗ bắn tung tóe.
Chưa đợi lũ quái vật trong nhà kịp gầm rú, dưới sự hỗ trợ của Mentos định vị thông qua âm thanh, mặc dù tầm nhìn bị vụn gỗ che khuất, nhưng Lane vẫn quyết đoán chém ra một kiếm trước!
“Xoẹt — Oa!!!”
Thanh bạc kiếm sáng loáng để lại tàn ảnh như vầng trăng khuyết giữa không trung, một con Ghoul dưới nhát kiếm chém mù này đã bị chém đứt chân từ khớp hông.
Dẫu là quái vật, một đòn này cũng coi như phế rồi.
York lao tới từ phía sau, giống hệt như lần hợp tác trước với Lane, anh ta đâm thẳng trường kích ra.
Con Ghoul đang bò bị anh ta đâm trúng sườn, cả cơ thể bị xung lực đẩy văng đến tận chân tường mới dừng lại.
Con quái vật duy nhất còn sống sót lúc này phát điên lao về phía cửa sau lưng Lane, muốn tháo chạy.
Lane không hề đối đầu trực diện để chặn đường, ngược lại xoay người một cái, nhường ra lối đi dẫn ra ngoài cửa.
Bước chân của con Ghoul vì thế mà nhanh thêm vài phần.
Nhưng ở phía trên mà con Ghoul với tầm nhìn đi bằng bốn chân không thấy được, Lane đã nắm kiếm bằng hai tay, giơ quá đỉnh đầu.
Con quái vật lướt qua tà áo của Lane khi anh xoay người, nhưng cùng lúc đó, một tia sáng bạc lạnh lẽo từ trên trời giáng xuống.
Một tiếng “xoẹt” vang lên, thanh kiếm lún thẳng vào xương sống cổ của con Ghoul!
Dừng kiếm xoay người, trong các kiếm thuật khác chỉ đại diện cho việc thay đổi hướng, thay đổi vị trí đứng. Nhưng trong kiếm thuật của Trường phái Gấu, điều đó đại diện cho một đòn đánh tiếp theo uy lực hơn!
Xoay tròn, vốn dĩ là một vòng tích lực trong kiếm thuật Trường phái Gấu.
Sau một tiếng “phập” nhỏ, thứ lao ra ngoài cửa chỉ còn là cái xác quái vật đã lìa đầu, kéo theo một làn khói bụi nhỏ trên mặt đất.
Lane rảo bước đến bên con Ghoul bị chém đứt một chân lúc đầu, đạp lên cơ thể đang vùng vẫy gào rú của nó, dùng bạc kiếm đâm xuyên qua lỗ chẩm sau gáy.
Mũi kiếm xuyên thẳng ra từ miệng nó.
“Mẹ kiếp lũ quái vật.” York cũng rút trường kích của mình ra khỏi xác con Ghoul, vẻ mặt nản lòng.
“Xong đời rồi, bây giờ ngay cả xác chết cũng không còn.”
Sắc mặt của Lane cũng không tốt đẹp gì.
Nhưng nghĩ lại, như vậy chẳng phải nếu mình không tìm thấy hung thủ thì cũng không phải lỗi của mình sao? Lane vẫn có chút lo lắng kết quả nhiệm vụ sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.
Ngành dịch vụ chẳng phải cầu một cái danh tiếng tốt sao!
“?” Mentos gửi tới một dấu hỏi trong não bộ.
Lane phàn nàn:
“Ngươi ‘?’ cái gì, Witcher trong những ủy thác cao cấp thực sự dựa vào danh tiếng để nhận lương, chẳng phải là ngành dịch vụ sao?”
Mentos không nói gì nữa.
Nhưng việc cà khịa trí não là một chuyện, quay lại nhiệm vụ thì Lane vẫn rất đáng tin cậy.
York đã lùi ra ngoài nhà, máu bẩn của Ghoul đã khiến căn phòng đó tràn ngập mùi hôi thối.
Anh ta thần tình nản lòng, còn có chút ít hoàng sợ.
Không nghi ngờ gì nữa, manh mối mất rồi.
Nhiệm vụ lần này là thứ mà ngay cả lãnh chúa cũng phải vạn phần coi trọng, trực tiếp phái ra đội ngũ mười mấy kỵ binh. Nhưng manh mối duy nhất lại bị lũ Ghoul gặm mất ngay dưới mí mắt họ!
Anh ta không dám tưởng tượng sau khi quay về Crow's Perch sẽ bị trừng phạt thế nào.
“Không bắt được hung thủ rồi... không chỉ lãnh chúa sẽ trừng phạt, mà ngay cả Nữ thần Melitele nhân từ nói không chừng cũng sẽ giáng xuống cơn thịnh nộ!”
Anh ta thực ra cũng là một tín đồ của Nữ thần Melitele.
Lúc này, Lane cùng ra ngoài hít thở không khí, từ phía sau vỗ vỗ vai người lính trường kích đang tự oán tự trách, rồi đi vào trong nhà.
“Haiz, muốn nhận tiền thì phải làm việc thôi, để tôi xem có thể bới ra được manh mối gì từ đống ‘rác thải nhà bếp’ này không.”
York tức khắc mừng rỡ quá đỗi, ánh mắt mong chờ hướng về phía bóng lưng của Lane.
Anh ta dùng ánh mắt khâm phục nhìn Lane đi vào trong nhà, thầm nghĩ Witcher đúng là lợi hại thật sự.
Một căn phòng mà kẻ hồi nhỏ từng nghịch phân bò ở nhà, lớn lên từng dọn hố xí trong doanh trại như anh ta còn không chịu nổi, vậy mà cái khứu giác nhạy cảm như của Lane vẫn còn ở bên trong ra sức ngửi.
Đừng quan tâm có tìm được manh mối hay không, dù sao sau này ai mà nói Witcher không chịu ra sức thì anh ta sẽ liều mạng với kẻ đó!