Chương 311: Công chúa và hoàng tử
Tối hôm đó, cả nhóm bắt đầu nghỉ ngơi đêm.
Braenn khi dẫn đường ngày hôm nay đã đưa ra đề nghị nghỉ ngơi sớm một cách bất thường. Cô ấy nói là vì đứa trẻ loài người vừa mới nhặt được này quá phiền phức, khiến cô phải tiêu tốn nhiều thể lực ngoài kế hoạch.
Lane nghe xong thì trề môi, thầm nghĩ trong lòng người cõng đứa bé này là Geralt, người tiếp chuyện nó là tôi, cô ở đó thì tốn cái công sức gì chứ? Nhưng đồng thời anh cũng rất rõ ràng, Braenn không phải vì mệt, cô ấy chỉ là muốn nghe thêm nhiều câu chuyện mà ở trong khu rừng này không thể nghe được mà thôi.
Braenn chính là cô gái bị chuyển hóa từ nhân loại thành Dryad, khác với những Dryad nguyên sinh, cô vẫn còn giữ lại một tia ấn tượng về xã hội bên ngoài.
Và sau cái tia ấn tượng ít ỏi còn sót lại đó, cho đến ngày cô chết đi, tòa đại ngàn nguyên sinh này sẽ là toàn bộ cuộc đời của cô.
Cho đến khi vó ngựa sắt của nhân loại xông vào rừng rậm, ngọn lửa nuốt chửng cơ thể cô, thanh kiếm sắc đâm xuyên qua tim gan cô. Cô thét lên và ngã xuống trong bụi cỏ dương xỉ, chết vì một cuộc chiến tranh giành giật rừng rậm... đó là chuyện sớm muộn mà thôi.
“Ciri?”
Mọi người tâm chiếu bất tuyên mà vây quanh cô bé nằm xuống. Có lẽ vì hợp nhãn, lại thêm việc được Lane cứu mạng, cô bé rõ ràng nằm gần với Geralt và Lane hơn một chút.
“Dạ?”
Cô bé đáp lại một cách hơi mơ màng.
Một con người gầy gò nhỏ bé, đã trải qua tầng tầng lớp lớp đe dọa từ đầm lầy, lính gác, dã thú, một mình sinh tồn trong Brokilon suốt mấy ngày trời.
Không còn nghi ngờ gì nữa, cô bé là một cô gái mạnh mẽ, khỏe mạnh, có lòng dũng cảm và cả vận may. Nhưng dù vậy, sau khi đã buông lỏng tâm trí, cô bé vẫn cảm nhận được một luồng mệt mỏi không thể kháng cự ập đến.
“Cha mẹ nhóc sống ở đâu?”
Geralt hỏi tiếp, muốn biết rốt cuộc cô bé là công chúa của nơi nào.
“Tôi không có cha mẹ.” Ciri khịt mũi nói, “Khi tôi còn rất nhỏ, họ đã gặp nạn trên biển. Cả một con tàu đều mất sạch, ngay cả một mảnh vỡ thuyền nhỏ cũng không còn.”
Nói xong, tiếng ngáy nhỏ đã truyền ra. Cô bé đã kiệt sức rồi.
Lane nằm trên bụi cỏ dương xỉ khô ráo và mềm mại, nhìn lên tán cây khổng lồ dày đặc không để lọt ánh sáng phía trên đầu. Đợi tiếng ngáy nhỏ vang lên một lúc, anh mới khẽ hỏi Geralt ở bên cạnh.
“Geralt?”
“Gì thế?”
Chàng trai trẻ dường như có chút khổ sở nhíu nhíu mày, “Các ông chắc hẳn đã tiếp xúc qua cung đình của những vương công quý tộc đó rồi nhỉ? Ít nhất là kinh nghiệm phong phú hơn tôi. Giống như tình huống của con bé... tôi không tưởng tượng nổi sau này con bé sẽ đi tiếp thế nào.”
“Ai mà biết được chứ?”
Geralt hỏi ngược lại một câu đầy vẻ không quan tâm. Sau khi cô bé đã ngủ thiếp đi, họ nói chuyện vô hình chung đã ít đi rất nhiều sự hạn chế.
“Con gái của một vị công chúa đã khuất, có lẽ con bé xếp thứ tư, thứ năm trong nhà? Con cái không ít, mỗi đứa đều có tước hiệu tôn quý, nhưng xét về tầm quan trọng, có lẽ còn không theo kịp một viên thư ký dưới tay tổng quản cung đình. Đây chỉ là một nhóc con tóc xám mắt xanh, vô ưu vô lo chạy nhảy trong cung đình, vì vậy người trong cung đình phải nhanh chóng tìm cho con bé một tấm chồng tốt để gả đi.”
“Càng nhanh càng tốt, phải trước khi con bé trở thành một người phụ nữ trưởng thành có khả năng sinh nở, trước khi con bé tạo ra những mối đe dọa về tin đồn nhảm nhí, thông dâm, loạn luân... Cậu biết đấy, Lane. Trong cung đình những chuyện như vậy không hề hiếm gặp.”
Đột nhiên, trong đầu Lane lóe lên hình ảnh của một cặp nam thanh nữ tú tóc vàng, đó là câu chuyện về ‘Hoàng hậu tỷ tỷ và cận vệ đệ đệ’ mà anh đã tự mình điều tra khi đưa Arya về nhà.
Sự dây dưa của hai người cuối cùng đã biến thành một cuộc chiến tranh cuốn cả bảy vương quốc vào trong.
Trước khi cuộc điều tra đó ra ngô ra khoai, anh chưa bao giờ nghĩ theo hướng loạn luân cả, đó là sự hạn chế về tư duy do môi trường văn hóa và kiến thức đời sống tạo thành.
Trong các cung đình kiểu phương Tây, tình huống này dường như thực sự không hiếm thấy.
Lane lại liếc nhìn về phía Geralt ở bên cạnh một cái.
Trong lý lịch của vị White Wolf lừng lẫy, một nhiệm vụ ủy thác rất nổi bật chính là giúp con gái của vua Foltest giải trừ lời nguyền Striga.
Vị công chúa Adda trong câu chuyện đó, chính là con gái do vua Foltest và em gái ruột sinh ra.
Bên ngoài cuộc trò chuyện của Lane và Geralt, Vesemir cũng có hứng thú đàm luận.
“Chàng trai, cậu vừa hỏi về tình hình tương lai của vị công chúa này sao? Hắc, tôi thì đã thấy không ít những vị công chúa trẻ tuổi gia nhập các đoàn kịch lưu động rồi.”
Vị trưởng bối đã sống mấy trăm năm nói bằng ngữ khí bình thản.
Vì các cơ nhỏ bị lão hóa và không còn lực, Vesemir khi nằm ngửa nói chuyện, trong cổ họng sẽ vì cơ bắp lỏng lẻo mà trở nên giống như bị mắc một ngụm đờm.
“Những cô gái đó đều cảm thấy may mắn vì mình có thể trốn thoát khỏi một vị lão vương nào đó già nua yếu ớt nhưng lại khát khao sinh con đẻ cái và sự hoan lạc xác thịt. Tôi còn thấy không ít vương tử, họ thà sống cuộc đời lính đánh thuê nay đây mai đó, cũng không muốn cưới vị công chúa mà người cha quốc vương đã chọn cho họ.”
“Bởi vì những công chúa đó đa phần đều có khiếm khuyết trên cơ thể, hoặc là lối sống nổi tiếng không đoan chính. Loại hôn nhân này chỉ là thủ đoạn kết minh, ngoài ra không còn ý nghĩa nào khác.”
Ngoài tiếng ngáy nhỏ, bốn người lớn rơi vào im lặng một hồi sau lời nói của Vesemir.
“Hôn nhân của các người là để kết minh sao? Thật là kinh khủng.”
Braenn siết chặt lớp áo dày trên người, dường như những thứ Vesemir trần thuật còn khiến cô cảm thấy lạnh lẽo hơn cả cái khí lạnh trong đêm đông này.
“Cũng không hẳn là đều như vậy.” Lane lẩm bẩm, tay anh vô thức vuốt ve mái tóc màu xám chuột của Ciri. “Ít nhất là nhóc con này, và cả những vị vương tử công chúa chạy trốn khỏi hôn nhân chính trị kia, đều không nghĩ như vậy.”
“Nhóc con này tôi thấy rất lợi hại, nếu tôi ở cái tuổi của con bé, ước chừng lúc này đã bị dọa đến ngớ người rồi chết mất rồi. Có lẽ... không để con bé quay về Verden cũng tốt?”
“Hừ, tốt sao?” Geralt cười lạnh một tiếng. “Cậu chỉ nghe Vesemir nói, các công chúa bỏ trốn đa phần lăn lộn trong các đoàn kịch lưu động, nhưng cậu có hiểu sự gian khổ và nguy hiểm trong cuộc sống đoàn kịch không?”
“Tin tôi đi, Lane. Nếu những vị công chúa trong các đoàn kịch đó có cơ hội trở thành vương phi của Verden, họ sẽ không có lấy một chút xíu do dự nào đâu.”
Tay của Lane vẫn đang vô thức vò vò mái tóc màu xám chuột xơ xác kia, anh bĩu môi.
“Những người khác tôi không biết, nhưng tôi luôn cảm thấy... ít nhất là nhóc con này, con bé chắc chắn sẽ không.”
Đang nói, Ciri giống như một con chuột chũi, quấn chặt lấy chiếc chăn dày mà Lane đắp cho, chỉ để lộ ra mái tóc màu xám chuột đó.
Trong miệng còn nhỏ giọng lẩm bẩm mộng mị: “Các người xin lỗi tôi một câu thì tôi sẽ không mách bà ngoại, các người đều sẽ không phải bị chém đầu... bằng không xin lỗi một câu cũng không được sao? Hay là cúi đầu với tôi một cái cũng tính... Kistrin! Anh mau xách cái mũi thò lò biến đi cho khuất mắt tôi!”
Nghe cô bé trong mơ giống như đang mặc cả với mấy vị Witcher bọn họ để ‘giảm án’, cùng với những lời lẩm bẩm yêu ghét phân minh, những người lớn đều không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Cũng may là Ciri ngủ rất say, cô bé không bị đánh thức.
Geralt nhẹ nhàng vỗ về cơ thể cô bé, bình thường lão tuyệt đối không có sự kiên nhẫn như thế này để đối phó với trẻ con.
Nhưng hôm nay, có lẽ mùi hương ấm cúng như chiếc gối lông vũ trên người Ciri đã ảnh hưởng đến lão.
Braenn khi dẫn đường ngày hôm nay đã đưa ra đề nghị nghỉ ngơi sớm một cách bất thường. Cô ấy nói là vì đứa trẻ loài người vừa mới nhặt được này quá phiền phức, khiến cô phải tiêu tốn nhiều thể lực ngoài kế hoạch.
Lane nghe xong thì trề môi, thầm nghĩ trong lòng người cõng đứa bé này là Geralt, người tiếp chuyện nó là tôi, cô ở đó thì tốn cái công sức gì chứ? Nhưng đồng thời anh cũng rất rõ ràng, Braenn không phải vì mệt, cô ấy chỉ là muốn nghe thêm nhiều câu chuyện mà ở trong khu rừng này không thể nghe được mà thôi.
Braenn chính là cô gái bị chuyển hóa từ nhân loại thành Dryad, khác với những Dryad nguyên sinh, cô vẫn còn giữ lại một tia ấn tượng về xã hội bên ngoài.
Và sau cái tia ấn tượng ít ỏi còn sót lại đó, cho đến ngày cô chết đi, tòa đại ngàn nguyên sinh này sẽ là toàn bộ cuộc đời của cô.
Cho đến khi vó ngựa sắt của nhân loại xông vào rừng rậm, ngọn lửa nuốt chửng cơ thể cô, thanh kiếm sắc đâm xuyên qua tim gan cô. Cô thét lên và ngã xuống trong bụi cỏ dương xỉ, chết vì một cuộc chiến tranh giành giật rừng rậm... đó là chuyện sớm muộn mà thôi.
“Ciri?”
Mọi người tâm chiếu bất tuyên mà vây quanh cô bé nằm xuống. Có lẽ vì hợp nhãn, lại thêm việc được Lane cứu mạng, cô bé rõ ràng nằm gần với Geralt và Lane hơn một chút.
“Dạ?”
Cô bé đáp lại một cách hơi mơ màng.
Một con người gầy gò nhỏ bé, đã trải qua tầng tầng lớp lớp đe dọa từ đầm lầy, lính gác, dã thú, một mình sinh tồn trong Brokilon suốt mấy ngày trời.
Không còn nghi ngờ gì nữa, cô bé là một cô gái mạnh mẽ, khỏe mạnh, có lòng dũng cảm và cả vận may. Nhưng dù vậy, sau khi đã buông lỏng tâm trí, cô bé vẫn cảm nhận được một luồng mệt mỏi không thể kháng cự ập đến.
“Cha mẹ nhóc sống ở đâu?”
Geralt hỏi tiếp, muốn biết rốt cuộc cô bé là công chúa của nơi nào.
“Tôi không có cha mẹ.” Ciri khịt mũi nói, “Khi tôi còn rất nhỏ, họ đã gặp nạn trên biển. Cả một con tàu đều mất sạch, ngay cả một mảnh vỡ thuyền nhỏ cũng không còn.”
Nói xong, tiếng ngáy nhỏ đã truyền ra. Cô bé đã kiệt sức rồi.
Lane nằm trên bụi cỏ dương xỉ khô ráo và mềm mại, nhìn lên tán cây khổng lồ dày đặc không để lọt ánh sáng phía trên đầu. Đợi tiếng ngáy nhỏ vang lên một lúc, anh mới khẽ hỏi Geralt ở bên cạnh.
“Geralt?”
“Gì thế?”
Chàng trai trẻ dường như có chút khổ sở nhíu nhíu mày, “Các ông chắc hẳn đã tiếp xúc qua cung đình của những vương công quý tộc đó rồi nhỉ? Ít nhất là kinh nghiệm phong phú hơn tôi. Giống như tình huống của con bé... tôi không tưởng tượng nổi sau này con bé sẽ đi tiếp thế nào.”
“Ai mà biết được chứ?”
Geralt hỏi ngược lại một câu đầy vẻ không quan tâm. Sau khi cô bé đã ngủ thiếp đi, họ nói chuyện vô hình chung đã ít đi rất nhiều sự hạn chế.
“Con gái của một vị công chúa đã khuất, có lẽ con bé xếp thứ tư, thứ năm trong nhà? Con cái không ít, mỗi đứa đều có tước hiệu tôn quý, nhưng xét về tầm quan trọng, có lẽ còn không theo kịp một viên thư ký dưới tay tổng quản cung đình. Đây chỉ là một nhóc con tóc xám mắt xanh, vô ưu vô lo chạy nhảy trong cung đình, vì vậy người trong cung đình phải nhanh chóng tìm cho con bé một tấm chồng tốt để gả đi.”
“Càng nhanh càng tốt, phải trước khi con bé trở thành một người phụ nữ trưởng thành có khả năng sinh nở, trước khi con bé tạo ra những mối đe dọa về tin đồn nhảm nhí, thông dâm, loạn luân... Cậu biết đấy, Lane. Trong cung đình những chuyện như vậy không hề hiếm gặp.”
Đột nhiên, trong đầu Lane lóe lên hình ảnh của một cặp nam thanh nữ tú tóc vàng, đó là câu chuyện về ‘Hoàng hậu tỷ tỷ và cận vệ đệ đệ’ mà anh đã tự mình điều tra khi đưa Arya về nhà.
Sự dây dưa của hai người cuối cùng đã biến thành một cuộc chiến tranh cuốn cả bảy vương quốc vào trong.
Trước khi cuộc điều tra đó ra ngô ra khoai, anh chưa bao giờ nghĩ theo hướng loạn luân cả, đó là sự hạn chế về tư duy do môi trường văn hóa và kiến thức đời sống tạo thành.
Trong các cung đình kiểu phương Tây, tình huống này dường như thực sự không hiếm thấy.
Lane lại liếc nhìn về phía Geralt ở bên cạnh một cái.
Trong lý lịch của vị White Wolf lừng lẫy, một nhiệm vụ ủy thác rất nổi bật chính là giúp con gái của vua Foltest giải trừ lời nguyền Striga.
Vị công chúa Adda trong câu chuyện đó, chính là con gái do vua Foltest và em gái ruột sinh ra.
Bên ngoài cuộc trò chuyện của Lane và Geralt, Vesemir cũng có hứng thú đàm luận.
“Chàng trai, cậu vừa hỏi về tình hình tương lai của vị công chúa này sao? Hắc, tôi thì đã thấy không ít những vị công chúa trẻ tuổi gia nhập các đoàn kịch lưu động rồi.”
Vị trưởng bối đã sống mấy trăm năm nói bằng ngữ khí bình thản.
Vì các cơ nhỏ bị lão hóa và không còn lực, Vesemir khi nằm ngửa nói chuyện, trong cổ họng sẽ vì cơ bắp lỏng lẻo mà trở nên giống như bị mắc một ngụm đờm.
“Những cô gái đó đều cảm thấy may mắn vì mình có thể trốn thoát khỏi một vị lão vương nào đó già nua yếu ớt nhưng lại khát khao sinh con đẻ cái và sự hoan lạc xác thịt. Tôi còn thấy không ít vương tử, họ thà sống cuộc đời lính đánh thuê nay đây mai đó, cũng không muốn cưới vị công chúa mà người cha quốc vương đã chọn cho họ.”
“Bởi vì những công chúa đó đa phần đều có khiếm khuyết trên cơ thể, hoặc là lối sống nổi tiếng không đoan chính. Loại hôn nhân này chỉ là thủ đoạn kết minh, ngoài ra không còn ý nghĩa nào khác.”
Ngoài tiếng ngáy nhỏ, bốn người lớn rơi vào im lặng một hồi sau lời nói của Vesemir.
“Hôn nhân của các người là để kết minh sao? Thật là kinh khủng.”
Braenn siết chặt lớp áo dày trên người, dường như những thứ Vesemir trần thuật còn khiến cô cảm thấy lạnh lẽo hơn cả cái khí lạnh trong đêm đông này.
“Cũng không hẳn là đều như vậy.” Lane lẩm bẩm, tay anh vô thức vuốt ve mái tóc màu xám chuột của Ciri. “Ít nhất là nhóc con này, và cả những vị vương tử công chúa chạy trốn khỏi hôn nhân chính trị kia, đều không nghĩ như vậy.”
“Nhóc con này tôi thấy rất lợi hại, nếu tôi ở cái tuổi của con bé, ước chừng lúc này đã bị dọa đến ngớ người rồi chết mất rồi. Có lẽ... không để con bé quay về Verden cũng tốt?”
“Hừ, tốt sao?” Geralt cười lạnh một tiếng. “Cậu chỉ nghe Vesemir nói, các công chúa bỏ trốn đa phần lăn lộn trong các đoàn kịch lưu động, nhưng cậu có hiểu sự gian khổ và nguy hiểm trong cuộc sống đoàn kịch không?”
“Tin tôi đi, Lane. Nếu những vị công chúa trong các đoàn kịch đó có cơ hội trở thành vương phi của Verden, họ sẽ không có lấy một chút xíu do dự nào đâu.”
Tay của Lane vẫn đang vô thức vò vò mái tóc màu xám chuột xơ xác kia, anh bĩu môi.
“Những người khác tôi không biết, nhưng tôi luôn cảm thấy... ít nhất là nhóc con này, con bé chắc chắn sẽ không.”
Đang nói, Ciri giống như một con chuột chũi, quấn chặt lấy chiếc chăn dày mà Lane đắp cho, chỉ để lộ ra mái tóc màu xám chuột đó.
Trong miệng còn nhỏ giọng lẩm bẩm mộng mị: “Các người xin lỗi tôi một câu thì tôi sẽ không mách bà ngoại, các người đều sẽ không phải bị chém đầu... bằng không xin lỗi một câu cũng không được sao? Hay là cúi đầu với tôi một cái cũng tính... Kistrin! Anh mau xách cái mũi thò lò biến đi cho khuất mắt tôi!”
Nghe cô bé trong mơ giống như đang mặc cả với mấy vị Witcher bọn họ để ‘giảm án’, cùng với những lời lẩm bẩm yêu ghét phân minh, những người lớn đều không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Cũng may là Ciri ngủ rất say, cô bé không bị đánh thức.
Geralt nhẹ nhàng vỗ về cơ thể cô bé, bình thường lão tuyệt đối không có sự kiên nhẫn như thế này để đối phó với trẻ con.
Nhưng hôm nay, có lẽ mùi hương ấm cúng như chiếc gối lông vũ trên người Ciri đã ảnh hưởng đến lão.