Chương 503: . Đền thờ Apollo
Vì không có chiến mã để cưỡi, Lane lại phải để ý đến sức chân của Phoibe, nên hai người một lớn một nhỏ mãi đến khi màn đêm buông xuống mới tới được thành bang nằm sâu trong vùng thâm tâm của Megaris.
"Megara! Điểm dừng chân đầu tiên của chuyến phiêu lưu! U hú!"
Đứng trước bức tường bao quanh thành bang cao gần bằng tòa nhà ba tầng, Phoibe khẽ reo hò một tiếng.
Tiếng lẩm bẩm "Anh chẳng thấy có gì gọi là phiêu lưu ở đây cả" của Lane bên cạnh đã bị cô bé phớt lờ một cách đẹp đẽ.
Thành bang là tinh hoa của một khu vực, và từ Megara có thể thấy được trạng thái giằng co giữa hai phe Athens và Sparta tại khu vực Megaris.
Ngoài khơi Megaris là các biên đội chiến thuyền Athens đang lượn lờ, còn bãi biển thì bị người Sparta trấn giữ.
Người Sparta đã cướp đoạt ruộng vườn và nông sản của người dân địa phương bên ngoài thành bang, nhưng bên trong thành bang thì vẫn do người Athens đảm nhiệm chức quan chấp chính, và được bảo vệ bởi binh lực của Athens.
Thế lực của hai bên phân tầng, đan xen như răng lược trên toàn bộ khu vực.
Vì vậy, Lane đã tốn không ít lời lẽ mới có thể đưa Phoibe vào bên trong tường thành trước khi màn đêm hoàn toàn chìm xuống.
Không còn nghi ngờ gì nữa, trước khi chiến tranh bắt đầu, vùng đất Megaris còn có thể được gọi là vùng đất đáng thèm khát nhất thế giới Hy Lạp.
Nhưng sau khi trở thành điểm giằng co của chiến tranh, tài sản của thành bang này đang sụt giảm với mức độ không thể tưởng tượng nổi.
Đến lúc này, khi Lane và Phoibe tiến vào, cả hai đều cảm thấy ngoại trừ diện tích chiếm đất lớn hơn một chút, thành bang này vậy mà lại chẳng khác gì thị trấn nhỏ Sami trên đảo Kephallonia.
Mặt đường lộ ra đá tảng và bùn đất, cách ăn mặc của mọi người rách rưới, mặt vàng võ gầy gò. Khi đi bộ uể oải trên đường phố thành bang, Lane và Phoibe thậm chí có thể cảm nhận được sự vô vọng theo kiểu "đã không còn tương lai" của họ.
Lane là một chiến binh có tiền đồ rộng mở, Phoibe là một cô bé hoạt bát vừa bắt đầu chuyến hành trình, hai người có thể cảm nhận rõ rệt cảm giác khác lạ trong thành bang này.
Trạng thái tinh thần của hai người họ ở đây có vẻ quá "hoạt bát".
Tuy nhiên, tòa thành bang này vẫn có những nơi rực rỡ hào quang.
—— Đền thờ Apollo.
Đó là một điện thờ dạng nhà dài được xây dựng bằng đá cẩm thạch và ngói đỏ. Ở hai bên điện thờ có những bức tượng đá cẩm thạch về những người đàn ông khỏe khoắn cao khoảng bốn mét, dưới chân quấn những con rắn vàng, đó chính là Apollo.
Vì địa thế cao thấp không bằng phẳng, đế của điện thờ đã cao khoảng hai ba mét, cộng thêm chiều cao của các cột trụ đá cẩm thạch, độ cao chênh lệch giữa toàn bộ điện thờ và mặt nước biển phải lên tới hơn mười mét, gần bằng năm sáu tầng lầu.
Ở thời đại bấy giờ, nó hiện ra vô cùng hùng vĩ và cao lớn.
Nhiều người mặc quần áo rách nát, sờn cạnh, không quản ngày đêm quỳ lạy cầu nguyện phía trước điện thờ.
"Tìm một nơi để ở lại đã nào," Lane với vẻ mặt lạnh nhạt đi ngang qua trước điện thờ, nói với Phoibe.
Cô bé ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút ngỡ ngàng: "Anh còn muốn ở quán trọ? Tụi mình cứ tìm đại một chỗ nào đó trên phố chẳng phải là được rồi sao?"
Thực tế, đây đúng là cách nghỉ ngơi bình thường khi đi xa của mọi người trong thế giới Hy Lạp thời đại này. Những người lang thang nằm ngủ ngay trên nền đất ở các con phố thành bang chính là như vậy.
"Anh không muốn trong lúc nghỉ ngơi còn phải đề phòng kẻ trộm vặt. Tụi mình không giống với đám lang thang nghèo rớt mồng tơi kia, em cũng phải bảo vệ tài sản của mình chứ?"
Lane xòe tay với Phoibe.
Chỉ riêng đống đồ lặt vặt trên bộ trang bị của anh, ví dụ như những chiếc khóa bằng sắt, túi da nhỏ hay các món đồ thủ công mỹ nghệ tương tự, ở đây đều là những món đồ tốt đáng để ăn trộm.
"Được rồi, vậy tụi mình đi tìm một quán trọ." Phoibe nói một cách thoải mái, rồi nhìn vào mắt Lane.
Nhưng nhìn mãi, em thấy Lane dường như chẳng có ý định cử động gì cả, thế là cô bé lộ ra biểu cảm không thể tin nổi: "Anh muốn em đi tìm quán trọ hả?"
"Anh sẽ đi theo em."
"Nhưng không phải nói là anh chăm sóc em sao?"
"Ý của anh là bảo vệ an toàn cho em," ông anh lớn không biết xấu hổ đưa ra điều khoản bổ sung với cô em gái nhỏ.
"Nhưng em cũng biết đấy Phoibe, anh là người phương xa, một người phương xa đến từ nơi rất xa, anh thậm chí còn không phân biệt nổi đâu là nhà dân đâu là quán trọ! Không! Từ khi anh đến thế giới Hy Lạp, anh căn bản vẫn chưa thấy cái quán trọ nào cả!"
"Cho nên, lúc anh đưa em ra khỏi Kephallonia và nói 'Anh cần một người dẫn đường', em tưởng anh nói đùa sao? Anh thực sự không rành đường đi nước bước ở mảnh đất này đâu!"
Lane đưa một ngón tay ra, vô cảm gõ từng cái vào cái đầu nhỏ của Phoibe, nhắc nhở nhóc con này chú ý đến thân phận "người dẫn đường" của mình: "Bớt nói nhảm đi, mau dẫn đường."
Nhuệ khí vừa mới xuất hiện của Phoibe theo đó mà sụp đổ, đôi vai em xụ xuống, lườm Lane một cái cháy mắt: "Được rồi, được rồi... anh đi theo em."
Em đã chạy việc cho Markos và Kassandra ở Kephallonia nhiều năm, nếu chỉ tính riêng kinh nghiệm sinh sống trong thế giới Hy Lạp, em thực sự mạnh hơn Lane không biết bao nhiêu mà kể.
Không bao lâu sau, cô bé đã dẫn Lane đi vào một quán trọ trong một con hẻm nhỏ.
Lane hoàn toàn không hiểu nổi làm thế nào Phoibe tìm được nơi này.
Chủ quán trọ là một người đàn ông râu rậm bị hói đầu, lúc hai người bước vào, ông ta đang thò một tay vào nách lớp áo choàng Toga để gãi ngứa.
"Phòng tập thể? Hay phòng riêng?"
Ông ta vừa đưa bàn tay vừa gãi nách đặt dưới mũi ngửi ngửi, vừa hỏi với giọng không rõ lời.
Phoibe ngẩng đầu nhìn Lane, ý bảo anh quyết định.
"Phòng riêng, cộng thêm hai phần bữa tối."
Ông chủ gật đầu, sau đó báo ra một con số, ngay lập tức Phoibe giống như một con chó nhỏ bị giẫm vào đuôi mà nhảy dựng lên: "Ông đi ăn cướp à?! Ba đồng Drachma? Số tiền này có thể mua được một con lợn sữa rồi!"
"Nếu không ăn cơm mà chỉ ở trọ, thì ngay cả một đồng Drachma cũng không dùng hết đâu, đồ nhỏ con," chủ quán trọ nói với vẻ không quan tâm.
Đồng thời từ trên cầu thang của quán trọ nhỏ này, vài người đàn ông mặc bộ giáp đơn sơ và cầm đoản kiếm thò đầu ra. Nhưng sau khi họ liếc nhìn Lane một cái, những người này lại lập tức rụt đầu lên lầu.
Đây chắc hẳn là hộ vệ mà quán trọ này thuê.
Thấy hộ vệ của quán trọ ngay cả một tiếng cũng không dám hò hé trước mặt Lane, Phoibe mới có thể tiếp tục dùng giọng điệu phẫn nộ và hơi đắc ý để chất vấn ông chủ: "Hả! Hai bữa cơm mà đáng giá hơn hai đồng Drachma? Ông cho thêm cá vược vào trong cơm à? Hay là lươn biển? Hoặc giả là có thịt bò?"
"Đều không có, nhóc con ạ."
Thấy hộ vệ mình thuê không giúp được gì, nhưng chủ quán trọ vẫn giữ bộ dạng không quan tâm. Ông ta ngước mắt nhìn Lane, người có mái tóc sắp chạm tới trần nhà, giọng điệu có chút lịch sự hơn.
"Ngay cả bản thân tôi cũng không ăn nổi cá vược, lươn biển — những loại cá mà chỉ có người cao quý mới được ăn, tự nhiên cũng không ăn nổi thịt bò. Những gì tôi có thể cung cấp cho hai người chỉ có bánh mì đại mạch, cá mòi nướng muối, và một bát nhỏ dầu ô liu dùng để chấm bánh mì."
"Nhưng đây đã là bữa ăn quán trọ tốt nhất toàn vùng Megara rồi, tôi có thể đảm bảo. Hãy nhìn những thường dân đói rách ngoài kia đi, thưa ngài. Những thức ăn này họ sẵn sàng dùng tất cả những gì mình có để đổi lấy đấy."
"Chiến tranh dẫn đến đói kém, anh có thể hiểu được," Lane lên tiếng dưới ánh mắt hỏi han của Phoibe.
"Nhưng lương thực đã khan hiếm đến mức này rồi sao? Anh còn thấy trước đền thờ Apollo có đống cánh hoa cao bằng người nữa kìa. Những thứ đó chẳng lẽ không khó kiếm hơn lương thực?"
Chủ quán trọ nhìn Lane như nhìn thấy ma:
"Đống cánh hoa... nhưng đó là vật dâng hiến cho thần linh! Sao có thể so bì với lương thực của con người được? Không so được, không so được đâu..."
Lane lặng im một hồi. Cuối cùng vẫn lắc đầu, lấy ra ba đồng Drachma từ số tiền tiện tay lấy từ bến cảng của Kẻ Độc Nhãn, đưa cho chủ quán trọ, rồi dẫn Phoibe lên lầu.
"Megara! Điểm dừng chân đầu tiên của chuyến phiêu lưu! U hú!"
Đứng trước bức tường bao quanh thành bang cao gần bằng tòa nhà ba tầng, Phoibe khẽ reo hò một tiếng.
Tiếng lẩm bẩm "Anh chẳng thấy có gì gọi là phiêu lưu ở đây cả" của Lane bên cạnh đã bị cô bé phớt lờ một cách đẹp đẽ.
Thành bang là tinh hoa của một khu vực, và từ Megara có thể thấy được trạng thái giằng co giữa hai phe Athens và Sparta tại khu vực Megaris.
Ngoài khơi Megaris là các biên đội chiến thuyền Athens đang lượn lờ, còn bãi biển thì bị người Sparta trấn giữ.
Người Sparta đã cướp đoạt ruộng vườn và nông sản của người dân địa phương bên ngoài thành bang, nhưng bên trong thành bang thì vẫn do người Athens đảm nhiệm chức quan chấp chính, và được bảo vệ bởi binh lực của Athens.
Thế lực của hai bên phân tầng, đan xen như răng lược trên toàn bộ khu vực.
Vì vậy, Lane đã tốn không ít lời lẽ mới có thể đưa Phoibe vào bên trong tường thành trước khi màn đêm hoàn toàn chìm xuống.
Không còn nghi ngờ gì nữa, trước khi chiến tranh bắt đầu, vùng đất Megaris còn có thể được gọi là vùng đất đáng thèm khát nhất thế giới Hy Lạp.
Nhưng sau khi trở thành điểm giằng co của chiến tranh, tài sản của thành bang này đang sụt giảm với mức độ không thể tưởng tượng nổi.
Đến lúc này, khi Lane và Phoibe tiến vào, cả hai đều cảm thấy ngoại trừ diện tích chiếm đất lớn hơn một chút, thành bang này vậy mà lại chẳng khác gì thị trấn nhỏ Sami trên đảo Kephallonia.
Mặt đường lộ ra đá tảng và bùn đất, cách ăn mặc của mọi người rách rưới, mặt vàng võ gầy gò. Khi đi bộ uể oải trên đường phố thành bang, Lane và Phoibe thậm chí có thể cảm nhận được sự vô vọng theo kiểu "đã không còn tương lai" của họ.
Lane là một chiến binh có tiền đồ rộng mở, Phoibe là một cô bé hoạt bát vừa bắt đầu chuyến hành trình, hai người có thể cảm nhận rõ rệt cảm giác khác lạ trong thành bang này.
Trạng thái tinh thần của hai người họ ở đây có vẻ quá "hoạt bát".
Tuy nhiên, tòa thành bang này vẫn có những nơi rực rỡ hào quang.
—— Đền thờ Apollo.
Đó là một điện thờ dạng nhà dài được xây dựng bằng đá cẩm thạch và ngói đỏ. Ở hai bên điện thờ có những bức tượng đá cẩm thạch về những người đàn ông khỏe khoắn cao khoảng bốn mét, dưới chân quấn những con rắn vàng, đó chính là Apollo.
Vì địa thế cao thấp không bằng phẳng, đế của điện thờ đã cao khoảng hai ba mét, cộng thêm chiều cao của các cột trụ đá cẩm thạch, độ cao chênh lệch giữa toàn bộ điện thờ và mặt nước biển phải lên tới hơn mười mét, gần bằng năm sáu tầng lầu.
Ở thời đại bấy giờ, nó hiện ra vô cùng hùng vĩ và cao lớn.
Nhiều người mặc quần áo rách nát, sờn cạnh, không quản ngày đêm quỳ lạy cầu nguyện phía trước điện thờ.
"Tìm một nơi để ở lại đã nào," Lane với vẻ mặt lạnh nhạt đi ngang qua trước điện thờ, nói với Phoibe.
Cô bé ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút ngỡ ngàng: "Anh còn muốn ở quán trọ? Tụi mình cứ tìm đại một chỗ nào đó trên phố chẳng phải là được rồi sao?"
Thực tế, đây đúng là cách nghỉ ngơi bình thường khi đi xa của mọi người trong thế giới Hy Lạp thời đại này. Những người lang thang nằm ngủ ngay trên nền đất ở các con phố thành bang chính là như vậy.
"Anh không muốn trong lúc nghỉ ngơi còn phải đề phòng kẻ trộm vặt. Tụi mình không giống với đám lang thang nghèo rớt mồng tơi kia, em cũng phải bảo vệ tài sản của mình chứ?"
Lane xòe tay với Phoibe.
Chỉ riêng đống đồ lặt vặt trên bộ trang bị của anh, ví dụ như những chiếc khóa bằng sắt, túi da nhỏ hay các món đồ thủ công mỹ nghệ tương tự, ở đây đều là những món đồ tốt đáng để ăn trộm.
"Được rồi, vậy tụi mình đi tìm một quán trọ." Phoibe nói một cách thoải mái, rồi nhìn vào mắt Lane.
Nhưng nhìn mãi, em thấy Lane dường như chẳng có ý định cử động gì cả, thế là cô bé lộ ra biểu cảm không thể tin nổi: "Anh muốn em đi tìm quán trọ hả?"
"Anh sẽ đi theo em."
"Nhưng không phải nói là anh chăm sóc em sao?"
"Ý của anh là bảo vệ an toàn cho em," ông anh lớn không biết xấu hổ đưa ra điều khoản bổ sung với cô em gái nhỏ.
"Nhưng em cũng biết đấy Phoibe, anh là người phương xa, một người phương xa đến từ nơi rất xa, anh thậm chí còn không phân biệt nổi đâu là nhà dân đâu là quán trọ! Không! Từ khi anh đến thế giới Hy Lạp, anh căn bản vẫn chưa thấy cái quán trọ nào cả!"
"Cho nên, lúc anh đưa em ra khỏi Kephallonia và nói 'Anh cần một người dẫn đường', em tưởng anh nói đùa sao? Anh thực sự không rành đường đi nước bước ở mảnh đất này đâu!"
Lane đưa một ngón tay ra, vô cảm gõ từng cái vào cái đầu nhỏ của Phoibe, nhắc nhở nhóc con này chú ý đến thân phận "người dẫn đường" của mình: "Bớt nói nhảm đi, mau dẫn đường."
Nhuệ khí vừa mới xuất hiện của Phoibe theo đó mà sụp đổ, đôi vai em xụ xuống, lườm Lane một cái cháy mắt: "Được rồi, được rồi... anh đi theo em."
Em đã chạy việc cho Markos và Kassandra ở Kephallonia nhiều năm, nếu chỉ tính riêng kinh nghiệm sinh sống trong thế giới Hy Lạp, em thực sự mạnh hơn Lane không biết bao nhiêu mà kể.
Không bao lâu sau, cô bé đã dẫn Lane đi vào một quán trọ trong một con hẻm nhỏ.
Lane hoàn toàn không hiểu nổi làm thế nào Phoibe tìm được nơi này.
Chủ quán trọ là một người đàn ông râu rậm bị hói đầu, lúc hai người bước vào, ông ta đang thò một tay vào nách lớp áo choàng Toga để gãi ngứa.
"Phòng tập thể? Hay phòng riêng?"
Ông ta vừa đưa bàn tay vừa gãi nách đặt dưới mũi ngửi ngửi, vừa hỏi với giọng không rõ lời.
Phoibe ngẩng đầu nhìn Lane, ý bảo anh quyết định.
"Phòng riêng, cộng thêm hai phần bữa tối."
Ông chủ gật đầu, sau đó báo ra một con số, ngay lập tức Phoibe giống như một con chó nhỏ bị giẫm vào đuôi mà nhảy dựng lên: "Ông đi ăn cướp à?! Ba đồng Drachma? Số tiền này có thể mua được một con lợn sữa rồi!"
"Nếu không ăn cơm mà chỉ ở trọ, thì ngay cả một đồng Drachma cũng không dùng hết đâu, đồ nhỏ con," chủ quán trọ nói với vẻ không quan tâm.
Đồng thời từ trên cầu thang của quán trọ nhỏ này, vài người đàn ông mặc bộ giáp đơn sơ và cầm đoản kiếm thò đầu ra. Nhưng sau khi họ liếc nhìn Lane một cái, những người này lại lập tức rụt đầu lên lầu.
Đây chắc hẳn là hộ vệ mà quán trọ này thuê.
Thấy hộ vệ của quán trọ ngay cả một tiếng cũng không dám hò hé trước mặt Lane, Phoibe mới có thể tiếp tục dùng giọng điệu phẫn nộ và hơi đắc ý để chất vấn ông chủ: "Hả! Hai bữa cơm mà đáng giá hơn hai đồng Drachma? Ông cho thêm cá vược vào trong cơm à? Hay là lươn biển? Hoặc giả là có thịt bò?"
"Đều không có, nhóc con ạ."
Thấy hộ vệ mình thuê không giúp được gì, nhưng chủ quán trọ vẫn giữ bộ dạng không quan tâm. Ông ta ngước mắt nhìn Lane, người có mái tóc sắp chạm tới trần nhà, giọng điệu có chút lịch sự hơn.
"Ngay cả bản thân tôi cũng không ăn nổi cá vược, lươn biển — những loại cá mà chỉ có người cao quý mới được ăn, tự nhiên cũng không ăn nổi thịt bò. Những gì tôi có thể cung cấp cho hai người chỉ có bánh mì đại mạch, cá mòi nướng muối, và một bát nhỏ dầu ô liu dùng để chấm bánh mì."
"Nhưng đây đã là bữa ăn quán trọ tốt nhất toàn vùng Megara rồi, tôi có thể đảm bảo. Hãy nhìn những thường dân đói rách ngoài kia đi, thưa ngài. Những thức ăn này họ sẵn sàng dùng tất cả những gì mình có để đổi lấy đấy."
"Chiến tranh dẫn đến đói kém, anh có thể hiểu được," Lane lên tiếng dưới ánh mắt hỏi han của Phoibe.
"Nhưng lương thực đã khan hiếm đến mức này rồi sao? Anh còn thấy trước đền thờ Apollo có đống cánh hoa cao bằng người nữa kìa. Những thứ đó chẳng lẽ không khó kiếm hơn lương thực?"
Chủ quán trọ nhìn Lane như nhìn thấy ma:
"Đống cánh hoa... nhưng đó là vật dâng hiến cho thần linh! Sao có thể so bì với lương thực của con người được? Không so được, không so được đâu..."
Lane lặng im một hồi. Cuối cùng vẫn lắc đầu, lấy ra ba đồng Drachma từ số tiền tiện tay lấy từ bến cảng của Kẻ Độc Nhãn, đưa cho chủ quán trọ, rồi dẫn Phoibe lên lầu.